マイクロソフトの2014年は新CEOによって定義されるだろう…バルマーとゲイツが手放すことができれば
トッド・ビショップ著
シアトルのバラード地区で上演されているフリーモント・プレイヤーズによる英国パントマイム「ディック・ウィッティントンと彼の猫」の最高のシーンの一つは、登場人物の一人、妖精ボウベルズが「クラウド」から呪文やお守りをダウンロードしようとするが、うまくいかないシーンだ。「Windows 8にアップデートするべきじゃなかった」と彼女は嘆く。
これはシアトルならではの面白い瞬間であり、浮き沈みはあるものの、マイクロソフトが今でもこの地の文化の大きな部分を占めていることを思い出させてくれる。
では、この地元テクノロジー企業は来年どこへ向かうのでしょうか？ 2003年からシアトルのPI紙でマイクロソフトを取材し始めて10年、私は毎年年末にこの問いに答えようと努めてきました。しかし、今回この年次課題について考えてみると、あることに気づきました。全く見当もつかない、と。
マイクロソフトは、スティーブ・バルマー氏の後任となる新CEOが就任しないまま2014年を迎えます。バルマー氏は8月に、予定より数年早く12ヶ月以内に退任すると発表したことで業界を驚かせました。同社の将来の多くはこの決断にかかっており、今のところ予測を立てるのは困難です。
実際、この宙ぶらりんの状態こそが、現在同社が直面する最大のリスクです。マイクロソフトは2013年に前例のない変革期を経験しました。バルマー氏の退任発表だけでなく、大規模な組織再編、ノキアのスマートフォン事業買収のための72億ドルの取引、取締役会による物言う株主への初の譲歩、そして悪名高い「スタックランク」従業員評価制度の終焉などです。
一方、マイクロソフトの伝統的なエンジン事業であるWindows PCは、代替コンピューティングへの移行という根本的な脅威に直面しています。マイクロソフトのWindows Phoneは今年、市場で圧倒的な第3位に躍り出ましたが、スマートフォンとタブレットでは依然としてAppleやGoogleに追いつくのに苦戦しています。
こうした変化の真っ只中、過去1年間の同社の製品リリースの多くは、漸進的であったり、期待外れであったりするものでした。CEO選びがこれ以上長引けば、マイクロソフトはまさに危機に瀕するでしょう。同社には、明確で大胆なビジョンを描き、製品チームに活力を与えてくれる新たなリーダーが必要です。
そして、バルマー氏とビル・ゲイツ氏が今後1年間で同社に最も大きな影響を与える可能性があるのは、まさにこの点だ…それは、手放すことである。
新CEOが誰になろうとも、大きな課題の一つは、マイクロソフトの前CEO2人が築き上げた企業文化と枠組みに適応することだろう。前CEO2人はいずれも現在も主要株主であり、取締役会に留任する見込みだ。バルマー氏が退任に際し行った大規模な改革を見ると、新CEOは誰かのやり方で動くことになるという印象を拭い去るのは難しい。
これはマイクロソフトの取締役会にとってCEO選考における根本的な課題であり、予想以上に選考期間が長引いた理由の一つと言えるでしょう。有能な幹部であれば、このような状況を受け入れるでしょうか？新CEOが効果的にリーダーシップを発揮するには、白紙の状態、あるいは少なくとも必要に応じて大幅な変更を加えるための十分な裁量が必要です。
CEO選考に加え、マイクロソフトにとって来年はノキア買収が大きな意味を持つだろう。同社はスマートフォン事業に正式に参入し、その過程で利益率の再構築を約束している。Windows Phone市場におけるノキアのシェアが拡大を続ける中、マイクロソフトが他の携帯電話メーカーにAndroidの代替としてWindows Phoneを採用させることができるかどうかが重要な疑問となっている。
2014年に注目すべきその他の分野:
- PC出荷台数：同社の運命は依然としてこの市場に大きく左右されている。この市場はMicrosoftのWindows事業の原動力となっている。2013年の底値から回復する可能性があるだろうか？
- イノベーションのスピード： Windows 8.1のリリースが示すように、Microsoftは主力製品のアップデートサイクルの短縮に成功しました。今後は、研究室と店頭の距離を縮め、新製品（そして理想的には革新的な製品）をより迅速に市場に投入する必要があります。
- Windows の次なる展開は？さまざまな報道によると、Microsoft は Windows 8 の変革を継続する計画で、次期メジャーアップデートでスタートボタンだけでなくスタートメニューも復活させる可能性があるようです。
- サービスとしての Bing: Microsoft は、Bing を従来の Web 検索の域を超えて拡張し、その基盤となるテクノロジーをサードパーティの開発者に提供することで、Google と競争しようとしています。
- ウェアラブルはどうだろうか？「Kinectの父」アレックス・キップマン氏が率いるとされるグループから、新製品が登場する可能性もある。キップマン氏は現在、マイクロソフトのウェアラブルコンピューティング分野への進出を統括する責任者を務めている。
- 開発者プラットフォーム: Windows、Windows Phone、Xbox 全体の基盤となる開発プラットフォームを統合するという Microsoft の取り組みは、サードパーティの開発者 (およびそのアプリ) を引き付ける継続的な取り組みの鍵となるでしょう。
- リビングルーム：マイクロソフトのXbox Oneは、ソニーのPlayStation 4だけでなく、リビングルームにおけるより幅広いエンターテイメントの選択肢と競合しています。一部の投資家からは事業分離を求める声もありますが、マイクロソフトにとって引き続き重要な戦略的取り組みであり続けるでしょう。
- クラウド コンピューティング: Microsoft は、スタートアップ企業の注目を集めるために Amazon Web Services と競争するための Windows Azure の取り組みなどの取り組みを通じて、この分野で引き続き前進する必要があります。
そしてもちろん、妖精ボウベルズがクラウドから呪文をダウンロードできるかどうかも楽しみです。今週末、家族とヘイルズ・パラディアムで「ディック・ウィッティントン」の公演を観た後、女優にWindows 8のラインナップについて尋ねました。地元の観客からは歓声とブーイングが入り混じった大きな反応が返ってくるそうです。
