ホールフーズの365は未来の店のように見えたが、そこにアマゾンと未来が介入した。
カート・シュロッサー著
昨年9月、ホールフーズがワシントン州ベルビューにハイテクな「365 by ホールフーズ・マーケット」をオープンした時、私は食料品の買い物がなぜそんなに騒がれているのかを確かめるために訪れました。長年、食品（そして店舗で購入できるもの）を消費してきた私は、従来の「入店→買い物→購入→退店」という流れは理解しているつもりでした。
しかし、デジタルサイネージ、インタラクティブキオスク、お茶を作るロボットなどを備えたピカピカの新しい近代的な店舗を歩き回っているうちに、私が知っている食料品の買い物は永久に変わろうとしているという考えを受け入れた。
365ストアは未来の食料品店のように見えました。そして金曜日、Amazonがホールフーズを137億ドルで買収する計画を発表した時、未来が介入して「初日から通路をきれいにしろ」と言い出したのです。
この衝撃的なニュースは、昨秋ベルビューで学んだことを改めて考えさせてくれる。当時国内で3店舗目だったこの店舗（現在は4店舗）が、Amazonの圧倒的な存在感と絶え間ないイノベーションによって形作られていくであろう世界で、一つのチェーン店が競争しようと試みていたという点でもクールだった。
ホールフーズの365グローサリーテクノロジーは、買い物客が自身の電子機器を通じてチェーンと交流する機会を増やすことを可能にしました。My 365 Rewardsプログラムは、買い物客の好みに基づいてパーソナライズされたおすすめ、カスタマイズされたコンテンツ、特別な割引を提供する、100％デジタルのロイヤルティプログラムです。
今ではちょっと古風な感じがする。えっと…本を売ってるお店って、何だろう？ ちょっと待てよ！
アマゾンが食料品小売業に関してすでに試み、学んでいることをホールフーズ全体に導入するというのは、それほど突飛な話ではないようだ。
指先一つでデジタル情報にアクセスでき、素早く簡単なショッピング体験を提供する365ストアは、Amazon Goストアになる可能性を秘めています。プライム会員向けの「Grab and Go」ショッピングというコンセプトはシアトルではまだテスト段階ですが、もし広く普及すれば、その技術は365ストアで活用されているものを凌駕するでしょう。
アマゾンの人工知能、機械学習、そしてロボット工学の優れた能力が、人間の食料品店従業員に取って代わるのではないかという懸念も現実味を帯びています。ベルビュー365では、店頭近くにセルフサービス式のティーボットが設置され、タッチスクリーンで注文すると飲み物が淹れられるという、一大イベントのように見えました。もしかしたら、いつかこのマシンが、昼休みにロボットのレジ係や袋詰め係と会話するようになるかもしれません。
ホールフーズ・マーケットの365の副社長、イザベル・フランソワ氏は昨年9月、迅速なイノベーションと生き残りを目指すブランドにとって、テクノロジーは多くの場合、いわば付加的な要素であると語った。創業27年のホールフーズは、365への取り組みを通して、この教訓を理解しているようだ。
「ホールフーズでは、まずブランドが成長し、その後テクノロジーが導入されました。365の素晴らしい点は、一貫性のあるものを作り上げることができたことです」とフランソワ氏は語った。「私たちにとって本当に重要だったのは、デジタル基盤を持つブランドを構築することでした。」
聞き覚えがあるね。
アマゾンが食料品の販売方法を真に理解できるかどうかはまだ不明だが（あらゆる販売方法の可能性はさておき）、このテクノロジー大手はデジタル基盤を基盤として確実に事業を展開している。そして金曜日、同社は食料品販売事業を支援するために、膨大なデータ取得に向けて大きな一歩を踏み出した。
まるで、ショッピングカートの後ろに乗り、満面の笑みを浮かべながらスーパーマーケットを疾走する子供を見ているようだ。そして、その笑顔こそがAmazonのロゴなのだ。
