シアトルの活気あるウォーターフロントは、海事のルーツとハイテク経済の珍しい組み合わせを提供しています。
ウェストシアトルからダウンタウンまで自転車通勤するソフトウェアエンジニアにとって、ハーバーアイランドにあるシアトル港ターミナル18へ続くアクセス道路を横断しながら大型トレーラーを待つのは、少々面倒に感じるかもしれない。しかし、シアトルのハイテク経済と港湾としてのルーツが日常的に共存するこのような状況は、21世紀の都市では稀有な存在であり、相互に補完し合う可能性を秘めていると、地元の海運業界のリーダーたちは述べている。
「ほとんどの州は、高級化のために、実質的には作業用ウォーターフロントを放棄している」と、バラード、インターベイ、スミスコーブの海上産業地帯を含む地区を担当するワシントン州選出のゲール・タールトン下院議員は述べた。
タールトン氏は、今月初めに太平洋岸北西部経済地域（PNWER）が経済リーダーシップフォーラムの一環として主催したシアトルのウォーターフロントの視察ツアーで、米国とカナダの企業幹部や政治家からなる二国間代表団を率いてアゴシークルーズの船上で講演した。
PNWERはシアトルに本部を置く二国間経済協力フォーラムです。州議会および地方議会の法令により設立され、アラスカ州、アルバータ州、ブリティッシュコロンビア州、アイダホ州、モンタナ州、ノースウェスト準州、オレゴン州、サスカチュワン州、ワシントン州、ユーコン準州を管轄しています。
タールトン氏は、西海岸沿いでは、貨物業務がサンディエゴ港からロサンゼルスやロングビーチへ、またサンフランシスコからオークランドへ移行していることを例に挙げ、主要な国際港、活気あるダウンタウンのビジネス街、2つのプロスポーツスタジアム、そして海辺の公園やレクリエーション施設が隣接しているシアトルではこのような事態は避けてほしいと願っていると述べた。
元シアトル港湾局長のタールトン氏は、サンフランシスコの象徴的なフィッシャーマンズワーフの商業漁船の減少と、シアトルのフィッシャーマンズターミナルの北太平洋漁船団の活気ある拠点を対比させた。
「この地域はずっと昔から、海事や漁業とのつながりによって得られる雇用と機会に根ざした生活を送るという選択をしてきました」と彼女は語った。
エリオット湾を巡る 2 時間のクルーズでは、シアトルのダウンタウン付近で操業している多種多様な海洋産業を最前列で見学し、そこで推進されているハイテク、ローテク、グリーンテクノロジーのイノベーションを見学することができました。
特にエネルギー効率と低炭素電力は、海運業界にとって喫緊のニーズです。2018年4月、世界の海運を統括する国際海事機関（IMO）は、二酸化炭素排出量削減に向けた積極的な目標を採択しました。科学者たちは、貨物船が世界の温室効果ガス排出量の3%以上を占めていると推定しています。
シアトル港は現在、エリオット湾で季節的に寄港するクルーズ船向けに電力供給を開始しており、寄港中に発電機を稼働させる必要がないようにしている。将来的には貨物船にも電力供給が拡大することが期待されているが、太平洋商船協会副会長のマイケル・ムーア船長は懐疑的だ。
「バッテリーを搭載した747を船舶に応用することを想像してみてください」と、シアトル港に停泊する巨大なコンテナ船について同氏は語った。
電動タグボートやパイロットボートが近い将来実現する可能性がある一方で、ムーア氏は、エンジンの運転、プロペラの設計、そしてよりクリーンな船体による燃料効率の向上に楽観的だ。
「現在、電力需要の高い船舶は効率化に多大な努力を払っています」とムーア氏は述べ、速度を20%落とすと燃料費が40%削減されると指摘した。いわゆる「速度最適化」または「減速航行」は、業界の二酸化炭素排出量削減策の一つとして提案されているが、船会社からの反発を受けている。
米国最大のフェリーシステム内で、世界最大のハイブリッド動力の自動車輸送フェリーとなる可能性のあるものにとって、電気が中心となる。ノルウェーの同様の船団にヒントを得て、ワシントン州運輸局は、既存のディーゼル動力フェリー3隻を電気ディーゼルハイブリッドに改造する計画を立てている。
ヴィガー・インダストリーズは、シアトルの造船所でさらに5隻のハイブリッド艦を一から建造する契約を獲得した。11月の平日、同社のハーバーアイランド・ドライドックでは、フェリー「M/Vキティタス」と海軍艦艇が入港していた。オレゴン州ポートランドに本社を置く同社は、アラスカ州ケチカンにも施設を保有しており、そこで米軍ミサイル防衛システム用のサイロを建造している。
シアトル港は、次世代の沿岸警備隊砕氷船の母港として、北極圏における米国の防衛と科学の最先端であり続けるだろう。
ドゥワミッシュ川河口の港湾東水路に着岸したコンテナ船では、クレーンがまるでダンスを踊るように貨物を降ろしていた。ノースウェスト・シーポート・アライアンスの副CEO、カート・ベケット氏はGeekWireに対し、技術革新はターミナル自体よりも「港湾周辺」で顕著になっていると語った。
同氏は、シアトル運輸局のリアルタイム交通管理システムと統合されたトラックのRFIDトランスポンダーとカメラシステムの既存システムについて説明し、混雑が進む市街地の道路や高速道路でのトラックの複雑な流れを緩和すると述べた。
「まだ最先端とは言えない部分も多い」とベケット氏は述べたが、改善の余地は数多くあると指摘した。自動化を強化すれば、貨物の急増をもたらす可能性のある「船舶の集中」を予測し、例えばシーホークスやサウンダーズの試合日など、そうした混雑を乗り切るのに役立つだろう。こうした懸念から、シアトル港はソド地区に民間資金で建設が提案されているスポーツアリーナに強く反対した。
シアトル地域の企業はソフトウェア分野で世界的なイノベーターである一方、シアトルの港湾は必ずしもそうではない。ベケット氏は、「一般的に言って、米国の港湾はシンガポールやロッテルダムのような都市の追随者だ」と述べた。
海運業界におけるハイテクのブレークスルーとしては、海運大手マースクとIBMのコラボレーションによるブロックチェーン基盤のTradeLensが挙げられます。より身近なところでは、GEデジタルがロサンゼルス港向けの最適化プラットフォームを設計しました。
しかし、こうした革新は業界の定着した慣行にぶつかります。
「グローバルサプライチェーンにおける課題は、業界が独自主義を貫いてきた歴史であり、それがデータ共有の進展を阻んでいる」とベケット氏は述べた。「TradeLensとPort Optimizerによって、人々がデータを共有するのか、もし共有するならどのように安全に共有・統合するのかという難問を乗り越えられるかもしれない」
海運業界の競合企業がより協力的になれば、デジタルアプリケーションが、荷主と港湾の繊細な連携を乱すような荒天といった物理的な物流上の課題を緩和する大きな可能性を秘めているとベケット氏は考えている。「私たちは（既に）これらのシステムを前例のない規模で管理できますが、だからといって、太平洋の天候によって船舶の速度を落とさざるを得なくなったり、上海港が霧で混乱し、1日に100隻以上の船舶がスケジュールを外れたりする事態に対処できるわけではありません」とベケット氏は述べた。
シアトル港に戻ると、業界や政治のリーダーたちは、州のマリタイム・ブルー2050戦略が1月に発表されたことを受けて、この地域が競争力を維持できると楽観視している。この戦略は、タールトン下院議員とVigor CEOのフランク・フォティ氏が共同議長を務めている。
ワシントン州知事ジェイ・インスリー氏は、この計画を、電化、脱炭素化技術、ソフトウェアおよびデータアプリケーション、そして若者を海事関連の仕事に就かせるための人材育成といった分野において、やや伝統的な業界全体にわたるイノベーションを推進する、類を見ない協調的な取り組みだと称賛した。シアトル港が提案した、フィッシャーマンズ・ターミナルにある歴史的なシアトル・シップ・サプライ・ビルを海事イノベーション・センターに改修するという計画は、この戦略の目標を達成するための具体的な取り組みの一つである。
シアトルは港、ビジネス街、そして住民が極めて近接しているため、軋轢が生じる可能性があります。エクスペディアの新しいウォーターフロント本社ビルを建設中のクレーンは、ピア86の穀物ターミナルと、クルーズ船の寄港地であり水産物の冷蔵倉庫が集まるスミスコーブに挟まれており、シアトル経済の二本柱が交差する好例です。
「不動産開発による競争圧力がある」とベケット氏は語った。
タールトン氏は、自身の選挙区内で、インターベイ地区を工業事業を維持しながら、より密集した住宅地区に変える計画に積極的に取り組んでいる。
「当社が急速に成長するにつれ、緊急の土地需要への対応と、長期的な産業能力の保護をどう両立させるかについて、常に議論が交わされることになるだろう」と、2017年にK-12学校の職業教育と技術教育への州資金確保でワシントン・ビジネス・アライアンス年間最優秀議員賞を受賞したタールトン氏は述べた。
「人々はこれらの職業に就くためにここに来ています」とタールトン氏は付け加えた。「この地の経済が多様化すればするほど、（活気あるウォーターフロントを）失う可能性は低くなるでしょう。」
