シーフェアの週末の騒々しい催しに備えよ: ファット・アルバートがブルーエンジェルスの航空ショーに再び参加
アラン・ボイル著
ヘイ、ヘイ、ヘイ…シアトル上空にいるのはファット・アルバートだ。昔、コメディアンのビル・コスビーが作った巨大なキャラクターのことではなく、シーフェア・ウィークエンドのボーイング航空ショーで海軍のブルーエンジェルスの一員として元の場所に戻ってきたC-130T輸送機のことだ。
ファット・アルバートは、今週末ワシントン湖上空で華麗な曲技飛行を披露する6機のF/A-18ホーネットほどスマートではないかもしれない。しかし、マーク・モンゴメリー海兵隊少佐にとっては、それだけ魅力が増すということだ。
「この飛行機はピックアップトラックみたいなものです」と、ファット・アルバートを操縦し、航空ショーからショーへと飛び回るモンゴメリー氏は言う。「何でもこなせるし、とても信頼できるんです。」
とはいえ、常にトラブルフリーというわけではありません。残念ながら、ファット・アルバートは昨年、ミシシッピ州上空で発生したKC-130Tの墜落事故を受け、海軍および海兵隊の他のC-130機のほとんどと共に運航停止となりました。検査官はプロペラの不具合を発見し、全機の修理に1年近くを要しました。修理が完了したファット・アルバートは、7月にようやく空へと復帰しました。
この飛行機には、ブルーエンジェルスチーム関係者40名と3万ポンド（約13トン）の機材が積まれている。「ジェット機に乗れない方は、各ショー会場までお連れします」とモンゴメリー氏は語った。
ファット・アルバートの復隊により、C-130ハーキュリーズの能力を披露する空中デモンストレーションが、ブルーエンジェルスのショーに再び登場することになる。「彼らは低空飛行が可能で、敵のレーダーを回避できます。低高度での進入・退出も可能で、私たちは毎回のエアショーでそれを実演しています」とモンゴメリー氏は述べた。
F-18は、ジェット機の翼端を互いにわずか18インチ離す精密操縦など、まったく異なる一連の能力を披露している。
各パイロットはブルーエンジェルスで2年間の任務を遂行し、その後、軍用航空の日常業務に戻ります。エリック・ドイル中佐は最近、同飛行隊の飛行隊長に任命され、今年で1年目となります。
ドイル氏はGeekWireに対し、シアトルで彼とチームメイトが受けている歓迎ぶりに既に感銘を受けていると語った。シアトルの航空博物館の前に展示されている、退役したブルーエンジェルスのF-18を見て、温かい気持ちになったという。「ここに来て、あのスピリットに触れることができたのは、私たちにとって大きな意味があります」と彼は語った。
シーフェアの航空ショーでは、ブルーエンジェルス以外にも多くの機体が展示されます。A-10 サンダーボルト・ウォートホッグ、P-51 マスタング・ウォーバード、PBYカタリナ（別名「空飛ぶ艇」）、沿岸警備隊のMH-65ドルフィン・ヘリコプターといった軍用機に加え、アクロバット飛行を行う機体も展示されます。日曜日には、ボーイング737 MAX 7がシーフェアに初登場します。
シーフェアの壮大なショーの開催地は、ワシントン湖畔のスタン・セイヤーズ記念公園とジェネシー公園ですが、モンゴメリー氏によると、ワシントン湖はショーを観るのに最適な広い舞台となるそうです。「シアトルでは、ショー会場の周囲に広い敷地があるので、どこからでも観戦できます。航空ショーはどの角度から見ても素晴らしいです」と彼は言いました。これには、湖の西側にあるスワードパーク地区と、東側のマーサーアイランドが含まれます。
安全上の理由により、ブルーエンジェルスの飛行中（金曜日から日曜日の午後12時55分から午後2時45分、太平洋標準時）は、州間高速道路90号線の浮橋が通行止めとなります。州間高速道路90号線へのランプは、橋の閉鎖90分前から閉鎖される場合があります。ただし、州道520号線の浮橋は通行可能ですので、ご安心ください。
ワシントン湖は、シーフェアの伝統的な水上飛行機ボートレースの水上レース場としても利用されています。スタン・セイヤーズでは3日間のレースが開催され、各日午前8時（太平洋標準時）にゲートが開きます。H1アンリミテッドの予選ラウンドは金曜日午後4時55分に開始されます。競技レースは土曜日午後5時40分に開始されます。最終日のレースは日曜日午前11時10分に開始され、長時間のレースが行われます。
シーフェアの壮大なフィニッシュは、午後3時からKONG-TVで放映され、KING5.comでストリーミング配信されます。分単位のスケジュール、および注目のチームとドライバーの背景情報については、H1 Unlimitedモバイルアプリが最適です。
こうした活動のため、週末はワシントン湖周辺で多くの騒音が響き渡ります。研究によると、水上飛行機のボートは最大108デシベル、ジェットエンジンの騒音は耳を痛める140デシベルに達することもあります。そのため、ショー会場の近くにいらっしゃる方は、耳栓をご持参ください。
いつもと違うエンターテイメントをお探しなら、センチュリーリンク・フィールド・イベントセンターで開催されるシアトル・アートフェアはいかがでしょうか。あるいは、ピア69と90でアメリカ海軍とカナダ海軍の艦艇を見学するのも良いでしょう。あるいは、シアトル・センターのミューラルで開催される金曜日の無料コンサートで、船の騒音に「ノー」、大音量の音楽に「イエス」と言いましょう。タコキャット、ザ・コートハンガーズ、スナッフ・リダックスが出演します。
