テックベテラン：小隊を率いて戦闘に参加した元海兵隊員が、その経験を活かしてスタートアップのリーダーシップスタイルを確立
カート・シュロッサー著
[編集者注：「テックベテラン：リーダーシップとイノベーションのプロフィール」は、太平洋岸北西部のテック業界で企業を率いる米軍退役軍人を紹介するGeekWireの新シリーズです。このシリーズでは、軍隊での経験がテクノロジー分野におけるリーダーシップ、レジリエンス、そしてイノベーションをどのように育むのかを探ります。]
エメリー・ウェイガーは、幼いころから、最高の学校に通い、できるだけ良い仕事に就き、自分のキャリアを築くという明確な道を歩んでいました。
その道は、シアトルのハスキー・スタジアムのすぐそばで育ったウェイガー氏が9歳の時に起業したことから始まりました。友人と「ウーフ・クッキーズ」という会社を立ち上げたのです。この非営利団体は、ワシントン大学のフットボールファンに紫色のフロスティングをかけた骨の形をしたクッキーをテールゲーティングで販売することから始まり、10年かけて規模を拡大し、最終的にはシアトル小児病院に3万2000ドルを寄付しました。
ウェイガーはレイクサイド・スクール、スタンフォード大学に進学し、シリコンバレーの医療機器スタートアップ企業で機械エンジニアとして職を得た。しかし、1年も経たないうちに、海兵隊に入隊するスタンフォード大学の友人との会話が、ウェイガーの人生を大きく変えた。
「『おい、俺にもできる』って思った瞬間があったんだ」とウェイガー氏はGeekWireに語った。「これ一つだけじゃなくて、全部やればいいんだって。あれが私の人生の大きな転機になったんだ」
2008年の突然の決断は、ウェイガー氏の家族にとって大きな衝撃でした。今にして思えば、彼はおそらくもう少し違った形で計画を伝えていたでしょう。ウェイガー氏によれば、アフガニスタンへの米国の関与が再び強まる中で、アフガニスタン出身者と初めて会う人物、あるいは最初のグループの一員になるという考えに、彼は興味をそそられたのです。
「危険な環境下では、軍隊出身者だけが真に担える、まさに特別な大使のような役割を担うことが重要でした。私は自分がその役割を担いたかったのです」とウェイガーは語った。
海兵隊に4年間在籍し、ウェイガーは幹部候補生学校、基礎学校、そして歩兵将校課程を修了しました。歩兵小隊長に昇進し、アフガニスタンのヘルマンド州における対反乱作戦で60名以上の海兵隊員を率いました。歩兵中隊の副隊長として、8ヶ月間の訓練と7ヶ月間の派遣期間中、180名からなる海兵隊歩兵中隊の副隊長を務めました。
ウェイガーは敵に対する攻撃作戦の計画と実行における功績により海軍・海兵隊功績勲章を授与された。
海兵隊を退役したウェイガーは、次に何をすべきかという問題に直面することになった。彼は軍隊でのリーダーシップという側面に慣れ、それを楽しみ、シアトルのクレジットカード処理および金融サービスのスタートアップ企業、グラビティ・ペイメンツに就職し、そこで9年間を過ごした。
Gravityでの彼の副業の一つは、同社が様々な法律事務所と築いてきた関係を管理することでした。彼は法律業界における金銭の取り扱い方を規定する、職業倫理に関する独自のルールを深く掘り下げて学びました。そして、Gravity社内のチームと共に、法務関連の金融取引をより適切に処理するためのツールの開発に着手しました。
Confido LegalはGravityからスピンアウトし、現在はWager氏がCEOを務める独立企業です。シードラウンドで200万ドルを調達したこのスタートアップは、2つのレベルの顧客を抱えています。1つはConfidoのアプリケーションに直接ログインし、コンプライアンスに準拠した方法で資金を管理できる法律事務所、もう1つは統合された決済・金融機能を自社のアプリケーションに組み込みたいと考えているリーガルテック企業です。
同社は現在、法務分野向けに年間数億ドルの支払いを処理している。
「スタートアップを立ち上げるのは面白い」とウェイガー氏は語った。「製品と市場の適合性を探る作業において、軍隊での経験はあまり役に立たなかった。しかし、事業が成長し、複雑化し、従業員が増えるにつれて、軍隊での経験がますます重要になっていると感じている。」
コンフィドは現在10人しか雇用していないが、ウェイガー氏は24歳にして60人を率いていた頃を振り返り、海兵隊時代に得た貴重な教訓を生かしている。
「私にとって最大の教訓の一つは、摩擦の現場に赴くという考え方です」とウェイガー氏は語った。「組織が成長するにつれて、リーダーはただ傍観して『戦場』全体を見渡すべきだと、多くの人が考えています。」
しかし、ウェイガー氏は、軍の指揮官として教えられたのは、演習が正しく行われるように、チームと共に丘を攻撃したり、有刺鉄線を突破したりすることだったと語った。彼はコンフィド社でその精神を実践し、個々のプロジェクトにリーダーシップを発揮することで、それが会社にとって重要な任務であることを伝えている。
「自分がその瞬間にやっていることは何でも、生きるか死ぬかの状況であるかのように装うことが得意だと感じている」とウェイガー氏は語った。
