ジェフ・ベゾス氏、7月にブルーオリジン初の宇宙船に搭乗すると発表

アラン・ボイル著2021年6月7日午前7時05分2021年6月8日午後1時51分

アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏は、来月、自身と弟のマークが自身の宇宙事業の弾道宇宙船による初の有人飛行で宇宙へ飛ぶ予定だと語った。

「5歳の頃から宇宙旅行を夢見てきました」とベゾスは本日、インスタグラムの投稿で綴った。「7月20日、弟と一緒にその旅に出ます。最高の冒険を、親友と。」

この驚きの発表は、ベゾス氏が21年前に設立した宇宙企業ブルーオリジンが、来月の宇宙飛行の6席のうち1席をオークションに出品するさなかに行われた。現在、最高入札額は380万ドルで、最終価格は土曜日に行われるオンライン入札ラウンドで決定される予定だ。

ブルーオリジン社によると、143カ国から約6,000人の応募があったとのことです。落札収益は、ブルーオリジンの教育財団「クラブ・フォー・ザ・フューチャー」に寄付されます。

ブルーオリジン社は過去6年間にわたり、再利用可能なニューシェパード宇宙船の無人テストを15回実施してきたが、来月、同社の西テキサス宇宙港で行われる往復飛行は、有人を乗せた初の飛行となる。

ニューシェパード宇宙船は自律飛行するように設計されている。搭乗者は宇宙空間の国際的な境界とされる高度100キロメートル（62マイル）を超える高度まで打ち上げられ、数分間無重力状態で地球の全体像を眺めた後、パラシュートを装備したカプセルでテキサスの牧草地へと帰還する。

計画通りに進めば、ベゾス氏は高度50マイルであろうと100キロメートルであろうと、自らの宇宙船で宇宙へ飛行する初の宇宙船所有者となる。ヴァージン・ギャラクティックのリチャード・ブランソン氏とスペースXのイーロン・マスク氏という二人の億万長者も同様の計画を示唆している。しかし、この宇宙開発競争はベゾス氏にとって勝利のチャンスの一つと言えるだろう。

「私にとっては大きな出来事だ」とベゾス氏はインスタグラムの動画で語った。

この動画には、ベゾス氏が兄のマーク氏に宇宙に一緒に行こうと誘う様子が映っているとされているが、アメリカ一の富豪がカメラの前で初めてプロポーズするとは考えにくい。

「ぜひ一緒に来てほしいんです。どうですか？」とジェフ・ベゾスは動画の中で語っている。

「本気ですか？」とマーク・ベゾスは答える。

「そう思います」とジェフ・ベゾスは言う。「それは有意義なことだと思います。」

マーク・ベゾスは、容姿も話し方も兄のジェフ・ベゾスに似ています。ニューヨークに拠点を置くハイポスト・キャピタルの共同創業者であり、母親が共同設立し、ニューヨークの貧困撲滅に取り組むロビン・フッド財団のリーダーシップ評議会のメンバーでもあります。また、ニューヨーク州スカーズデール消防署のボランティア消防士でもあります。2011年のTEDトークから判断すると、彼はなかなかのスタンダップコメディアンでもあるようです。ジェフ・ベゾスはマークを「人生で一番面白い男」と呼んでいます。

ジェフのインスタグラム動画の中で、マークは億万長者の兄が初飛行で宇宙に行くとは夢にも思っていなかったし、まさか一緒に行くよう招待されるとは思ってもいなかったと語っています。しかし、2016年の質疑応答で、ジェフ・ベゾスはいつか自社の宇宙船に乗れると確信していたと語っていました。

「ニューシェパードで弾道ミッションに臨み、その後、いつかは私たちの軌道上宇宙船でも宇宙に行くつもりです」と、コロラドスプリングスで開催された宇宙シンポジウムで彼は語った。「宇宙に行きたいですが、ブルーオリジンの宇宙船で行きたいのです。」

ベゾス氏が7月5日にアマゾンのCEOを退任するという事実は、彼がリスクを負うことができるようになった重要な要因と言えるだろう。世界最大級の上場企業のCEOとして、彼の受託者責任はより限定的だったはずだ。宇宙飛行計画の発表は、アマゾンの株価に大きな影響を与えた可能性もある。

CEOを退任後も、ベゾスは引き続きアマゾンの取締役会の執行会長を務めるが、どうやらそれが宇宙飛行に大きな障害となることはないようだ。ちなみに、アマゾンの株価は本日早朝の取引で1%未満の下落にとどまった。

6月8日午後1時50分（太平洋標準時）の最新情報：リチャード・ブランソン氏や「Year in Space」の宇宙飛行士スコット・ケリー氏などから祝福のツイートが相次いでいる。イーロン・マスク氏も参加するのではないかと予想している。また、オークションに出品されているニューシェパードの座席の最高入札額は、6月7日の発表直後に40万ドル上昇して320万ドルとなり、本日さらに60万ドル上昇して380万ドルとなった。