ブルーオリジンとルクセンブルクのパートナーが月資源の地図作成プロジェクト「オアシス」を発表
アラン・ボイル著
ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンは、ルクセンブルクのパートナーと協力し、月面の貴重な資源を特定し活用することを目指す「プロジェクト・オアシス」というキャンペーンに取り組んでいると発表した。
「オアシス1」と呼ばれるこのプロジェクトの最初のミッションでは、小型衛星を月周回軌道に送り、宇宙移住者が使用したり地球に送り返したりできる可能性のある水氷、ヘリウム3、放射性核種、希土類元素、貴金属などの物質の埋蔵量を測量する。
「実際に何がそこに存在し、どのようにアクセスできるかが分かれば、すべてが変わります」と、ブルーオリジンの先進コンセプトおよびエンタープライズエンジニアリング担当副社長、パット・レミアス氏は本日のニュースリリースで述べた。「プロジェクト・オアシスは、宇宙資源の恩恵を受ける地球上の何十億もの人々を含む、すべての人々に利益をもたらす、活気ある宇宙経済の基盤を築くものです。」
ワシントン州ケントに拠点を置くブルーオリジンは、既に「ブルーアルケミスト」と呼ばれるプロジェクトに取り組んでおり、月の土を加工して太陽電池や送電線の部品を製造する技術に焦点を当てています。もう一つの有望な方法は、水氷の堆積物を飲料水に変換し、その水をロケット推進剤となる水素と酸素に変換することです。
こうした技術は、月面や火星、小惑星採掘作業における現場資源利用（ISRU）に幅広く応用できる可能性がある。
ルクセンブルク当局は長年、宇宙商業化の潜在的なフロンティアとして、地球外資源採掘を支持してきました。2017年には、ルクセンブルク王室メンバーが宇宙技術に関する関係強化のためシアトルを訪問しました。ルクセンブルク政府と国内有数の銀行SNCIは、ワシントン州レドモンドに拠点を置く小惑星採掘ベンチャー企業Planetary Resourcesに2,650万ドルを投資しましたが、同社は2018年に頓挫しました。
プロジェクト・オアシスは、ロサンゼルス地域にあるブルーオリジンの宇宙資源センター・オブ・エクセレンスと、ルクセンブルクにある同社の国際オフィスが共同で開発しています。ブルーオリジンのパートナーには、ルクセンブルクとその国立宇宙機関、デンマークに本社を置きルクセンブルクに子会社を持つ衛星会社GOMSpace、そしてルクセンブルクに拠点を置く欧州宇宙資源イノベーションセンターが含まれます。
オアシス1号は、中性子分光法を用いて、月面地下1メートル（3フィート）の深さまでの水氷の濃度を定量化する。追加機器として、金属探知用の磁力計、ヘリウム3の検出と地質マッピングのためのマルチスペクトルイメージング装置などが搭載される。制御された衝突シーケンスにより、採取可能な場所を特定するためのデータ収集を最大限に高める。
ブルーオリジンは、オアシス1号のスケジュールやオアシス計画のその後のミッションについてはまだ明らかにしていない。しかし、シアトルに拠点を置く月面採掘ベンチャー企業インタールーンは、ブルーオリジンのベテランたちが共同設立した企業で、数ヶ月以内に月面にカメラを送り込み、ヘリウム3の濃度を測る計画がある。
