シアトルの科学教育者デニス・シャッツは、小惑星と日食を祝う
アラン・ボイル著
パシフィック・サイエンス・センターの上級顧問デニス・シャッツ氏は、アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏やマイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツ氏らもこれまで成し遂げられなかったある種の名声、つまり小惑星に自分の名前を刻むという偉業を達成した。
小惑星シャッツは、人名、地名、物名にちなんで名付けられた2万個以上の「小惑星」の仲間入りを果たしました。これは、国際天文学連合（IAU）の小惑星センター（MCC）がカタログに登録している73万4000個以上の小惑星のほんの一部に過ぎません。
通常、小惑星の発見者は、命名規則に従ってIAUの承認を得るために名前を提案します（例えば、独裁者は不要です）。小惑星センターでは、リクエストを受け付ける場合もあります。
シャッツ氏の場合、この名前を提案したのはアリゾナ州ローウェル天文台の惑星科学者ラリー・ワッサーマン氏でした。以前は1998 TN33として知られていた小惑星25232は、1998年にローウェル天文台の地球近傍天体探査（LONEOS）によって発見されました。
ワッサーマン氏は、シャッツ氏がパシフィック科学センターの副会長、太平洋天文学会の会長およびワークショップリーダーを務め、科学に関する児童書23冊の著者であり、プロジェクトASTROやポータル・トゥ・ザ・パブリックなどの教育プログラムの共同開発者でもある天文学者および教育者としての地位を挙げた。
シャッツ氏はGeekWireに対し、名誉を受けられて嬉しいと語った。
「素晴らしいですね」と彼は言った。「一番大きいのは、私が大好きなこと、つまり人との交流、そして科学教育全般が認められたことです。」
シアトルにちなんだ小惑星の名前としては、他にジミヘンドリックス（有名なロックギタリスト、シンガー、ソングライターにちなんで名付けられた）、フランクハーバート（タコマ生まれで「デューン」やその他のSF古典の著者にちなんで名付けられた）、ブラウンリー（ワシントン大学の天文学者ドン・ブラウンリーに敬意を表して名付けられた）などがあります。
「ジェフベゾス」や「ビルゲイツ」という名前の小惑星はまだ存在しないが、SETI研究所のアレン望遠鏡アレイを含む科学的取り組みに数億ドルを寄付したマイクロソフトのもう一人の共同創設者、ポール・アレンに敬意を表する宇宙の岩石は存在する。
シャッツ氏は、自分の名前がついた天体があることを大したことには考えていない。「正直に言うと、宇宙を見て『あそこにあった！』と思ったことはないんです」と彼は言った。
その代わりに、彼は今月の皆既日食を大々的に宣伝している。それも当然だろう。彼は「太陽が暗くなるとき」という題名の日食に関する児童書の共著者であり、8月21日にアメリカ全土で皆既日食が見られるこの時期を最大限活用して出版されたのだ。
今夜7時、シャッツ氏はパシフィック・サイエンス・センターのパッカー・シアターで「皆既日食入門」と題した講演を行います。日食の原因、安全な観測方法、そして今月のイベントがなぜ特別なのかを解説します。シャッツ氏の著書の販売とサイン会も行います。
シャッツ氏はまた、シアトル公共図書館が今日から8月21日までの間に開催する3つの講演で日食の予告をする予定である。
- 8月5日 午後 2時、シアトル中央図書館にて 。
- 8月12日 午前 11時、 ニューホリー公共図書館にて。
- 8月12日 午後 3時、ウェストシアトル公共図書館にて 。
日食の日にシャッツ氏を探しているなら、太陽の92%しか覆われないシアトルでは探さないでください。彼は皆既日食の観測地点であるオレゴン州プラインビルで、老若男女50人を集めた家族会を企画しています。
そして、シャッツ氏が十分に強力な望遠鏡を持ってきたら、水瓶座と山羊座の間の空に小惑星を見つけることができるかもしれない。
