北西部で稀に見る竜巻がポートオーチャード近郊の住宅を破壊
アラン・ボイル著
太平洋岸北西部は竜巻に関しては通常「小規模リーグ」だが、国立気象局によると、竜巻が今日ワシントン州キトサップ半島のポートオーチャードの南を直撃したという。
シアトルのテレビ局から上空から撮影された映像には、家屋の屋根が剥がれ落ち、瓦礫が空中に舞い、木々が根こそぎにされた様子が映し出されていた。
キットサップ郡保安官事務所は一連のツイートで、この嵐が「ポートオーチャード地域に壊滅的な被害」をもたらしたと述べた。
「被害の大部分はウォルマートの東側と南側の地域と近隣地域に限られています…送電線がダウンしており、ガス会社は供給ラインの漏れを点検しています」と、消防局は午後3時30分（太平洋標準時）にツイートした。「この地域には近づかないでください。または、屋内に避難してください！この地域は『安全』とはみなされていません。」
保安官事務所は、ポートオーチャード警察と複数の消防機関が緊急対応を支援していると述べた。KIRO-TVは、ポートオーチャードで強風に巻き上げられて落下した建設作業員が今夜、病院の救急室に搬送されたと報じた。
アメリカ国立気象局は、レーダーの証拠とビデオ映像は竜巻が太平洋標準時午後2時少し前に発生したとの見解を裏付けていると述べたが、竜巻の強さを評価するにはまだ時期尚早だとした。
「我々は引き続き（緊急管理）パートナーと協力し、被害状況の調査に取り組んでいます」とツイートした。「今夜は日没まで現場を調査することができません。明日の朝に調査チームを派遣します。」
以下は現場のビデオと写真の一部です。
https://twitter.com/TedLandK5/status/1075164805609082880
アメリカ国立気象局によると、ワシントン州では年間平均2.5回の竜巻が発生しています。また、12月に竜巻が発生するのは平均して10年に1回だけだとのことです。
数年前、ワシントン大学の気象学者クリフ・マス氏は、オレゴン州とワシントン州は竜巻に関しては「ジュニアリーグ」であると指摘した。
「では、なぜ竜巻や激しい対流に関しては、私たちは下手な存在なのでしょうか」と、マス氏は当時書いている。「主な理由は、この地域では雷雨があまり発生せず、しかもその規模が小さいからです」
その理由は北太平洋の冷たい水に関係しています。
「雷雨は二つの条件を好みます。空気中の水分量が多いことと、高度による気温の大きな変化です。通常は地表の暖かい部分から発生します」とマス氏は説明した。「太平洋は夏でも冷たいのです。…そして冷たい水は大気中に多くの水蒸気を放出できず、地表を冷たいままにしています。」
しかし、今日の例からも分かるように、例外も存在します。1972年、記録上最悪の太平洋岸北西部竜巻がオレゴン州ポートランドとワシントン州バンクーバー周辺地域を襲い、6人が死亡、数百人が負傷、数百万ドルの被害をもたらしました。
今週、オリンピック半島沿岸部と、キトサップ半島から北はカナダにかけての地域で雨と強風に見舞われています。国立気象局によると、本日発生した竜巻は、午後にキトサップ半島を襲った強い雷雨によって引き起こされたとのことです。
12月19日午前10時55分（太平洋標準時）の最新情報：様々な機関から30名の緊急対応要員が、嵐後の被災地で夜通し捜索活動を行いました。「奇跡的に、今回の嵐では重傷者や重篤な負傷者を治療することはありませんでした」と、サウスキツァップ消防救助隊のジェフ・フォーセット副隊長は翌朝の記者会見で述べました。
一方、マサチューセッツ州の天気と気候に関するブログでは、竜巻を発生させた気象要因の詳細な分析と、今後数時間の見通しが掲載されています。これら2つの点について、要点を以下にまとめます。
- 振り返ってみると、 キトサップ上空を吹き荒れる雷雨セルが、オリンピック山脈の風下側で発生した弱い風のシアによって竜巻を発生させた。「このような弱い竜巻は比較的稀です。なぜなら、シアと強い嵐が適切な時と場所で同時に発生するなど、すべてが完璧に起こらなければならなかったからです」とマス氏は記している。そう、まさにパーフェクトストームだったのだ。
- 今後の見通し： この地域では今後、さらなる暴風雨が予想されます。「上陸地点の正確な位置は変動し、わずかな誤差が風に大きな影響を与える可能性がありますので、予報を常に確認してください」とマス氏は述べました。「電池が十分であること、バーベキューグリルにガスが入っていること、スマートフォンの充電が十分であることを確認してください。」
12月19日午後2時20分（太平洋標準時）の最新情報：国立気象局は、この竜巻を強化藤田スケールのEF-2に分類しました。最大風速は1.4マイル（約2.3キロメートル）の範囲で時速120～130マイル（約190～210キロメートル）の範囲です。
