トランプ大統領の入国禁止令により、テックスターズ・シアトルの起業家がスタートアッププログラムのために米国に入国できない

11月下旬、サバ・モヘブプール氏はカナダの自宅から一時ビザでロサンゼルスに到着した。彼は卸売りのeコマーススタートアップ、SpocketのCEO兼共同創業者として、5人のチームと共にスタートアップアクセラレータープログラムに応募していた。

数日後、チームは故郷のブリティッシュコロンビア州バンクーバーに戻ると、良いニュースが届きました。12月にSpocketがTechstars Seattleプログラムに受け入れられたのです。これは、新興企業が指導、専門知識、投資家にアクセスできるようになる大きな転機でした。

しかし、モヘブプール氏はシアトルのチームに合流できなかった。ロサンゼルスへの渡航からテックスターズ・プログラム開始までの数週間の間に、米国最高裁判所はドナルド・トランプ大統領の入国禁止令を発効させ、イスラム教徒が多数派を占める特定の国からの入国を禁止した。この禁止令により、モヘブプール氏の入国ビザは拒否された。申請からほぼ2か月、チームの残りのメンバーがプログラムのためにシアトルに到着してから2週間以上が経った今も、彼は免除の通知を待っている。

モヘブプール氏はカナダに5年以上居住し、過去にビザの取得も許可されている。犯罪歴はない。しかし、彼はイラン国籍であり、イランは渡航禁止国リストに含まれている。それでも、彼は12月27日にバンクーバーの米国領事館を訪れ、テックスターズからの3ページにわたる支援状を添えてビザを申請した。

「 数ヶ月前に面接したのと同じ人が面接に来たんです」とモヘブプール氏は言った。「彼は『新しい規則のせいでビザを拒否せざるを得ません』と言いました」

当局者は、モヘブプール氏の申請書を「早期処理」のために送付し、ビザが承認される可能性を高めると述べた。

現在の入国制限措置は、トランプ大統領による渡航禁止令の3度目の改訂版であり、イスラム教が多数派を占める6カ国の国民の米国への渡航を禁止するほか、北朝鮮国民の渡航と入国、および一部のベネズエラ国民の渡航も禁止している。1年以上前に最初の改訂版が発表されて以来、この入国制限措置の様々な改訂版が裁判所で審理されてきた。最高裁判所は、判決が出るまでこの入国制限措置の発効を認めている。

しかし、この禁止措置は、影響を受ける人々が米国への出張など、特定の状況下で免除を申請することを許可している。

領事館を訪れた数日後、モヘブプールさんは米国政府にソーシャルメディアのアカウント、兄弟姉妹の名前リスト、そしてその他の個人情報を送信し、免除申請を試みましたが、申請から2ヶ月近く経った今でも、何の返答もありません。

「結果が出るなんて、文字通り全く期待していません」と モヘブプールさんは言った。彼によると、米国側は申請処理に期限を設けていないため、結果が出るまで何年もかかる可能性があると職員から言われたという。 

シアトルを拠点とする移民弁護士、タミナ・ワトソン氏は、 モヘブプール氏だけではないと述べた。免除申請のための定められた様式がなく、多くの申請者が依然として入国できないとワトソン氏は述べた。

「大使館における申請処理方法に一貫性がありません。そもそも申請が許可されているにもかかわらず、ほとんどの申請が却下されています」とワトソン氏はメールで述べた。

モヘブプール氏は待機中 、リモートでチームを率いています。共同創設者の トム・ハンセン氏を含むチームの他の5人のメンバーとはビデオチャットや電話で連絡を取り、バンクーバーからプログラムのメンター、投資家、アドバイザーと話すことができます。

しかし、入国が許可されていないことは依然として大きな不利だと彼は言う。他の創業者やCEOと交流し、潜在的な投資家やメンターとの信頼関係を築く機会を失っているのだ。また、Spocketチームにとって、2つの都市と国にまたがって活動していることは大きな負担となっている。

それに加え、モヘブプール氏は、米国が潜在的な機会を逃していると指摘する。 「たとえ当社の会社が成功したとしても、投資家が当社に投資できず、資金が3倍、あるいは10倍にも増える可能性があるため、米国経済にとって損失となる」と彼は述べた。

Spocket チームは、卸売業者が顧客に直送する商品を見つけることができる電子商取引サイトである自社製品のために、すでに 75 万ドルのプレシード資金を調達しています。

「移民はあらゆるレベルで米国経済の大きな原動力であり、どんな背景を持つ優秀な人材も入国を阻まれ、そのスキルとエネルギーを活かすことができなければ、私たち全員が損失を被ることになります」と、テックスターズ・シアトルのマネージングディレクター、クリス・デボア氏はメールで述べた。「私たちは、国の移民政策における短期的な逸脱によって、Sabaが世界と米国にプラスの影響を与える価値の高い大きな事業を築くことを阻まれないよう、最善を尽くしています。そして、国の選出された指導者たちがこのことを認識し、長期的にはより移民に優しい政策を復活させてくれることを強く期待しています。」

モヘブプール氏の物語の皮肉な点は、彼がアイデンティティのせいで機会を奪われたのはこれが初めてではないということです。彼の家族はバハイ教を信仰しています。バハイ教は19世紀にイランで創始され、団結と平等を説く宗教です。彼は信仰心が薄いにもかかわらず、家族の背景からイランの大学への進学を禁じられ、 バンクーバーに移り住み、ブリティッシュコロンビア大学に進学しました。

モヘブプール氏は、テクノロジー業界の他の人々と移民問題について議論を始めたいと考えている。彼は、自身の体験談や同様の体験談が、移民禁止令の覆しにつながることを期待していると述べた。最高裁判所は、この春に移民禁止令反対の訴訟を審理する予定だ。