倉庫にAlexa？エンタープライズクラウド企業Acumaticaがこの実験から学んだこと
トッド・ビショップ著
マイクロソフト元幹部のジョン・ロスキル氏が率いる非公開のエンタープライズクラウドテクノロジー企業、Acumatica は、収益が 83 パーセント増加した 1 年を終え、先週の年次会議で多くの成果を披露した。
同社は、主力のクラウドベースのエンタープライズ リソース プランニング (ERP) ソフトウェアのバージョン 6.1、Magento 電子商取引プラットフォームで動作する新しい Acumatica Commerce Edition、新しいモバイル テクノロジ、DocuSign および InfinityHR との統合などを発表しました。
しかし、Acumaticaはさらに先を見据え、一連の新興技術が企業にどのように応用できるかを示すことにも時間を費やしました。デモンストレーションには、ブロックチェーン技術、機械学習のシナリオ、そしてSkypeとMicrosoft Azure Bot Frameworkを用いて従業員がチャットボット経由で経費報告書を提出できるようにするデモなどが含まれていました。
そして、AmazonのAlexaが登場しました。カンファレンスに先立ち、AcumaticaはERPテクノロジーを活用し、物流在庫管理用のAlexaスキルを開発しました。例えば、倉庫で作業員がノートパソコンの在庫数を尋ねると、Alexaは番号と在庫場所を教えてくれます。在庫切れの商品があれば、Alexaはその旨を伝え、注文できるかどうか尋ねます。（デモの様子は上の動画をご覧ください。）
今のところはまだ実験段階ですが、イベント後のインタビューで、AcumaticaのCEOであるロスキル氏は、音声認識技術の精度がさらに向上し、特に従業員のモバイル化が進むにつれて、音声認識が企業における一般的なインターフェースになると「確信している」と述べました。
イベント参加者からの強い反応は、導入の可能性をさらに示す証拠となりました。
「これは今後も実験を続けていくつもりです」とロスキル氏は述べた。「今後、この技術が成熟していく様子を見守っていきたいと思います。」
AcumaticaはAlexaの競合であるGoogle Homeも試用しており、GoogleのAPIセットに感銘を受けたという。ロスキル氏は、Acumaticaが将来的にGoogleの音声プラットフォームにも何らかの形で貢献すると考えていると述べた。
Acumaticaがこのプロセスを通して学んだことの一つは、Alexaがまだ企業向けに完全に準備が整っていないということだ。例えば、Amazon Alexaが追いつく必要がある領域の一つはユーザー認証だ。これは、誰が話しているのかを識別し、役割に基づいてアクセスと権限を付与する機能だ。（Roskill氏は、この種の機能は家庭内での「うっかり」な音声指示を防ぐのにも役立つ可能性があると指摘した。）
「この技術が活用される明らかな分野の一つは、音声フィンガープリンティングです」とロスキル氏は述べた。「ビジネスシナリオでは、誰がどの情報にアクセスできるかは通常、役割に基づいて設定されます。音声認証を役割に結び付ければ、私たちにとって非常に有益になるでしょう。」
Acumaticaは約200人の従業員を抱えており、チャネルを通じた販売というパートナーモデルを採用しているため、その70%以上が営業やサービス部門の従業員ではなくエンジニアです。以前Microsoftのワールドワイドパートナーグループを率いていたロスキル氏は、このアプローチによって、Acumaticaは他のERP企業と比較して、独自の技術重視の姿勢を保っていると述べています。また、このアプローチは、同社がカンファレンスで披露したような技術実験への道を開くものでもあります。
同社の競合には、Microsoft Dynamics、Sage、そして昨年Oracleに買収されたNetsuiteなどが挙げられます。多くの顧客はレガシーERPソフトウェア製品からの移行を進めており、Acumaticaはクラウドの導入と設定の容易さから優位性を持っています。
Acumaticaの直近のベンチャー資金調達は2014年で、1,330万ドルを調達し、累計調達額は約3,000万ドルとなりました。同社は昨年、更なる資金調達を検討しましたが、最終的にはドイツのソフトウェアベンダーLexwareとの契約や北欧のVismaとの契約更新など、海外の大手テクノロジーベンダーとの国際販売契約を通じて大きな収益を上げました。
Acumatica は、Parallels や Acronis などの企業も設立した John Howell、Mike Chtchelkonogov、Serguei Beloussov によって 2008 年に設立されました。
