シアトルとスポケーンの隠れたつながり：テクノロジー企業は州の両側で成功を収めている
1999年、F5がソフトウェアの専門性を超えてハードウェア事業を構築するためにジェフ・ストックデールを採用したとき、このエンジニアリングリーダーはシアトルを拠点とするテクノロジー企業に対して1つの条件を提示した。
「私は彼らに、それができると伝えたが、スポケーンでやらなければならないだろうと言った」と彼は最近振り返った。
はい、当時ストックデールはスポケーン地域に住んでいました。しかし、当時この地域にはPacket Engines、HP-Agilentといった企業があったおかげで、ネットワーク技術に精通したハードウェアエンジニアを含む、優れたハードウェア設計の人材が揃っていました。
7年後、彼が去る頃には、チームは75人にまで成長していました。
F5の事業はそこで終わりませんでした。スポケーン地域で成長することが経済的に有利であることに気づき、ハードウェア部門にとどまらず、顧客サポート、製造、デジタルセールスチームに加え、開発、法務、IT、人事部門の従業員もワシントン州スポケーン郡リバティレイクに拠点を置き、事業を拡大しました。
ストックデールが事業を開始してから25年が経ち、現在F5はスポケーン地区に約250人の従業員を抱えている。これは同社の米国従業員の7%を超え、ハイテクのメッカであるサンノゼのオフィスとほぼ同じ規模だ。
「スポケーンは、アウトドアへのアクセス、活気あるコミュニティ、そして成長する経済など、住みやすい街です」と、F5のエグゼクティブ・バイスプレジデント兼最高人事責任者であるライラ・シュラム氏はメールで説明した。「当社の従業員は他に類を見ない質の高い生活を享受でき、他の都市に比べて生活費も安くなっています。」
最大の課題は何か？「ここに住みたいと思っている適切な人材を見つけることです」とシュラム氏は言う。「ここは小さな街なので、大都市から来た人の中には、自分たちには狭すぎると思っている人もいます」
F5はシアトルのテクノロジー企業の中で、州をまたいだ連携をいち早く実現した企業の一つかもしれませんが、そうではありません。GeekWireは、スポケーンとインランド・ノースウェスト地域を特集したこの特別シリーズの取材を通して、シアトルとスポケーンで重要な事業を展開している企業の例をいくつか見つけました。
この傾向は、大学、地域団体、エンジェル投資家によって推進されているスポケーンの技術エコシステムの成長と、ワシントン州全体のイノベーション経済を強化するために両地域の結びつきが深まる可能性を示しています。
ローバーがスポケーンに拠点を見つける
シアトルの有名な会社の一つ、ローバー社の存在はスポケーンに負っています。
少し大げさかもしれませんが、ペットシッターマーケットプレイスのアイデアは、現在パイオニアスクエアラボの共同創業者兼マネージングディレクターを務めるグレッグ・ゴッテスマン氏が、フープフェストのトーナメントでスポケーンを訪れた際にシアトルのドッグホテルで経験した嫌な経験から生まれたものです。
そのため、ローバーが後にスポケーン地域にオフィスを設立したのは当然のことでした。
同社は2011年にシアトルで設立され、2017年にベネットブロックに最初のスポケーンオフィスを開設し、その後2019年にブロードウェイアベニューの改装されたパン工場の最上階にあるスポケーンのワンダービルに移転した。
「シアトルに本社があるため、スポケーンが提供する新しい才能のプールを活用することが優先事項でした」と、スポケーンを拠点とする同社のオペレーション、信頼、安全担当ディレクターのスティーブ・ロイドは説明した。
スポケーンは、ローバーにとって事業拡大の主要基準である、質の高い労働力、人件費と不動産コストの低さ、そしてシアトルへの近さという条件を満たしていました。また、ゴンザガ大学、ウィットワース大学、イースタンワシントン大学といった一流大学の存在により、安定した人材の流入が見られたことも、事業拡大の要因の一つでした。
今年初めにブラックストーン社に23億ドルで買収されたローバー社は現在、スポケーン地域に法務、IT、製品、顧客サービス、信頼と安全の運営などの部門で約70人の従業員を抱えている。
パンデミック中にリモートワークに移行した後、ローバーはスポケーンで従業員をリモートワークのまま維持することを決定し、現在はそこに物理的なオフィスを置いていません。しかし、ローバーは依然としてこの地域を「貴重な拠点」と考えているとロイド氏はメールで述べています。
完全リモートワークへの移行において、文化とコラボレーションの維持は最大の課題の一つでしたが、同時に、これらの問題への取り組みをより意識的に行うようになったとも述べています。スポケーンの従業員は、仕事のミーティングや交流イベントのために定期的に集まり、最近では寿司作り教室も開催しました。ローバーの地域社会への貢献には、スポケーン動物愛護協会との提携、大学や非営利団体との連携などが含まれます。
ローバーの共同創業者であり、パイオニア・スクエア・ラボのマネージング・ディレクターでもあるゴッテスマン氏は、スポケーンの強みの一つとして大学の集中を挙げ、この地域にはAIの台頭の中でテクノロジーと農業の融合を活用できるチャンスもあると語る。
ゴッテスマン氏は、スポケーンがダベンポート ホテルのクラブ ルイ サラダ (別名クラブ ルイ) 発祥の地であると主張していることを挙げ、この地域のイノベーションの歴史はテクノロジーだけにとどまらないと指摘する。
スポケーンは「ワシントン州の宝石」だとゴッテスマン氏は述べた。「私は長期的にスポケーンに非常に強気です。」
スポケーン在住のシアトル系スタートアップ企業のCEO
パイオニア・スクエア・ラボから生まれた企業のひとつ、フィンテックのスタートアップ企業であるセキュアセーブも、共同創業者兼CEOでガイダント・ファイナンシャルの元社長兼最高執行責任者であるデビン・ミラー氏のおかげで、シアトルとスポケーンのつながりを体現している。
ミラー氏は1970年代後半からワシントン州レドモンドで育ちました。当時、マイクロソフトの本社所在地となる場所は、彼の言葉を借りればまだ「牛の産地」でした。ワシントン州ノースベンドに15年間住んだ後、ミラー氏は妻と子供たちと共に、生活の質、物価の安さ、コミュニティ意識、学校への近さといった理由から、2022年にスポケーンに移住しました。
「子供たちを中核的な教育施設に通わせることができたんです」と彼は説明した。「だから今は、新しい家を買った場所次第で、公立、私立など、たくさんの選択肢があるんです。たくさんのチャンスがあるんです」
SecureSaveは完全なリモートワーク体制を採用しており、正社員と契約社員合わせて約35名を擁しています。CTO兼共同創業者のバッサム・サリバ氏は、中核エンジニアグループと共にシアトル地域を拠点としています。
ミラー氏は、対面での会議が必要な場合、飛行機や車でシアトルまで行くのは簡単だと語った。
今後、コンプライアンスや顧客サポートなどの分野で事業が拡大するにつれ、SecureSaveはスポケーン地域でさらに人員を増やす可能性があります。しかし今のところ、スポケーンにいるチームメンバーはミラー氏だけです。
同氏は、スポケーン自体がテクノロジーコミュニティーであるため、地域の強力なエンジェル投資家コミュニティーの支援を受けて、より多くの起業家が成功する企業を立ち上げ、その収益をスタートアップのエコシステムに還元し、シアトルやソルトレイクシティなどの他のハブを活気づけてきたような好循環を生み出すことで、スポケーンが恩恵を受けるだろうと述べた。
「スポケーンには、次世代の起業家を育成し資金を提供し、そのフライホイールを回すのに十分な時間と、この地域に十分な企業が設立され規模を拡大することが必要だ」とミラー氏は語った。
ケーススタディ：ある従業員の経験
ハンター・スミットもまた、ワシントン州の反対側から移住してきた人物です。彼はアメリカとカナダの国境に近いワシントン州リンデンで育ち、2015年からスポケーンのウィットワース大学に入学し、私立大学で経営学の学士号とMBAを取得しました。
スミットは卒業後、テクノロジー業界に進みたいと考えていました。彼はシアトル、ベイエリア、そしてテキサス州のテクノロジーハブを中心に、全米各地で仕事を探しました。そして、大手テクノロジー企業で働きながらスポケーン地域に留まれる可能性もあって、F5の面接を受けました。
彼は2020年にF5に入社しました。F5の北米フィールドマーケティングチームでストラテジストとして働いています。スポケーン地区のリバティレイクにあるF5のオフィスを拠点としていますが、彼の仕事はハイブリッド型に分類されています。つまり、四半期ごとに少なくとも30日はオフィスで勤務し、スケジュールに応じて在宅勤務またはオフィス出勤を柔軟に選択できます。
彼のチームには、リバティー レイクを拠点とする同僚が数人おり、多くはシアトル本社で勤務し、その他は米国および海外の F5 オフィスに分散して勤務しています。
彼の会議の多くはハイブリッド形式で行われ、同じ会議室にいる人もいれば、別の場所からダイヤルインする人もいます。場所を問わず全員が平等な立場で参加できるよう、たとえ同じ会議室にいる場合でも、従業員は各自のパソコンから個別にダイヤルインし、全員の顔が見えるようになっています。
F5は、ネットワークソフトウェアとハードウェアからクラウドアプリケーションのセキュリティと管理へと事業を拡大し、2023年9月現在、CEOのフランソワ・ロコ・ドヌーが率いる6,524人の従業員を擁しています。
ウィットワース大学に入学した当初は、卒業後もスポケーンに留まるつもりはなかったそうです。しかし、物価の安さ、四季の明瞭さ、そして豊富なレクリエーション活動といった要素が、スポケーンの魅力を徐々に感じさせてくれたそうです。夏はカヤック、冬はスキーを楽しんでいます。
スミット氏によると、過去1年ほどの間に、大学卒業後に引っ越した友人や元クラスメートの一部が、特に家族を持つにあたり、スポケーン地域に戻ってくるようになっていることに気づいたという。スミット氏がこの地域に留まるきっかけとなったのと同じ魅力に惹かれて戻ってくる人が多いという。
2015年に大学に入学して以来、イグナイト・ノースウェストやスポケーン・エンジェル・アライアンスといった団体の活動を通して、テクノロジーコミュニティに「ほぼ天と地ほどの違い」が生じたと彼は語った。この地域の強力な大学群も、その助けとなっている。
全国的にリモートワークが広く受け入れられるようになったことで、多くの人々にとって職場復帰がより現実的になったが、スポケーンでは対面での技術職の選択肢はシアトルなどの都市よりもまだ限られている。
同氏は、スポケーンのテクノロジーコミュニティは、地元出身のスタートアップ企業がこの地域から生まれることだけでなく、より確立された企業が市内やより広い地域で事業を展開することからも恩恵を受けるだろうと述べた。
「スポケーンには、F5のような企業をもっと誘致できる成長の余地があります」と彼は述べた。「すでにいくつかの企業でその傾向が見られますが、他の発展途上のテクノロジーハブと比べるとまだ低いレベルです。」
スミットさんの妻は理学療法の博士号取得を目指しており、卒業後はスポケーンで開業する予定です。夫妻はスポケーンに家を持っており、少なくともあと5年間はスポケーンに住み続ける予定です。
「F5が大好きです。でも、スポケーンも大好きです」とスミットは言った。「どちらかを選ばなくていいのは本当に嬉しいです。」
二つの地域をつなぐ
生活費の低さから、F5のスポケーン支店の従業員はシアトルやシリコンバレーの同職者よりも給与が低いと、最高人事責任者のシュラム氏はGeekWireの報酬に関する質問に対し認めた。しかし、スポケーン地域では給与水準は非常に競争力があると彼女は付け加えた。
「私たちにとって、ここは第二の家族のような存在です」とシュラム氏は語った。「全員が互いを尊重し合い、チームワークをうまくとっています。高度な技術とやりがいのあるテクノロジー分野で働いていますが、だからこそ社員はここに留まるのです。スポケーンで働くのに最適なテクノロジー企業の一つであり、離職率も低く、地域社会での評判も高いのです。」
F5 スポケーンは、地元の大学からの学生の募集と指導、IEEE を含むさまざまな技術会議への出席、イベントのスポンサーなど、スポケーンのさまざまなコミュニティ イニシアチブに関与しています。
F5のハードウェアグループの設立当初を振り返り、元F5幹部のストックデール氏は、組織構造の一環として地理的な隔たりを埋めるという、初期の重要な決断を挙げた。ファームウェアエンジニアリングチームの大部分はシアトルに拠点を置き、一部のファームウェアエンジニアとハードウェアエンジニアリングの大半はスポケーンに拠点を置いていた。
これにより、チームと 2 つの場所の間に自然なインターフェースが生まれました。
「これ以上ないほどスムーズでした」と彼は言った。「それが私たちの成功の理由だと確信しています。」
同氏はさらに、「F5 時代を振り返ってみると、ゼロからチームを成長させ、非常に成功した事業に育て上げたことは、これまでで最もやりがいのある経験の 1 つでした」と付け加えました。
ストックデール氏は、F5での取り組みは今でも他の企業にとってのモデルとなり得ると語った。
「シアトルはハードウェア開発の街としてはあまり知られていません」と彼は言った。「スポケーンには、ハードウェア開発、特にネットワーク開発の分野で優れた人材がまだたくさんいます。ですから、そういう形で開発を進めるのは非常に興味深いことだと思います。」
同氏によると、課題の点では、スポケーン地域の人材プールは、ハードウェア開発の専門知識の全領域にわたる幅広い代表がいないために、やや「ニッチ」な感じがすることがあるという。
しかし、通勤時間が短く、屋外レクリエーションに簡単にアクセスでき、シアトルよりも雨が少なく、忠実な従業員がいるなど、メリットは大きい。
「私の経験では、従業員の定着率は非常に高かったです」とストックデール氏は語った。「組織としては、長く働き続け、そして幸せに働いてくれるような優秀な人材を求めているのです。」
