エイリアンだとは言っていないが、太陽のような星から追跡された信号がSETIの関心を呼ぶ
アラン・ボイル著
SETIの研究者たちは、HD 164595として知られる、ヘルクレス座の太陽に似た恒星の方向から来ていると思われる強力な電波信号の急増について話題になっている。
この信号は、地球外からの意図的な送信の特徴に当てはまると考えられるが、地球の電波干渉や、はるか遠くからやってくる迷い信号を恒星の重力場が集中させたマイクロレンズ効果によるものである可能性もある。
いずれにせよ、この現象は地球外知的生命体探査（SETI）の専門家による議論に値するほど興味深い。この週末、この事件を世間の注目を集めたケンタウリ・ドリームスのポール・ギルスター氏もその一人だ。
少なくとも2つのSETI研究グループが今夜、HD 164595の追跡を目指しています。SETI研究所は北カリフォルニアのアレン望遠鏡アレイを使用し、METIインターナショナルはパナマのボケテ光学SETI観測所に観測を委託しています。
ギルスター氏によると、この信号の急増は1年以上前の2015年5月15日、ゼレンチュクスカヤにあるRATAN-600電波望遠鏡によって検出されたという。この望遠鏡はロシアのカラチャイ＝チェルケス共和国にあり、ジョージア国境からそう遠くない場所にある。
この信号の源とみられるHD 164595は、いくつかの点で興味深い。まず、地球から約95光年離れた太陽に似た恒星であること、そしてHD 164595 bと呼ばれる「温暖な海王星型」の惑星が少なくとも1つ存在することが既に知られていることである。「もちろん、この系にはまだ発見されていない惑星が存在する可能性もあります」とギルスター氏は言う。
この事件は、1977年に一度だけ起きた「ワオ信号」や、より最近では「タビーの星」あるいはエイリアン巨大構造物星としても知られるKIC 8462852をめぐる論争と比較されている。
HD 164595の異常現象は、記録されてから15ヶ月以上が経過しましたが、その後の続報は今のところありません。しかし、ギルスター氏によると、来月メキシコで開催される国際宇宙会議でこの問題が議論される予定とのことです。
ロシア科学アカデミー特別天体物理観測所のニコライ・ブルソフ率いる今回の発見に関わった研究者たちは、HD 164595を地球外知的生命体探査（SETI）の有力な候補と評価している。「この天体の恒久的な監視が必要です」と彼らは述べている。
サンフランシスコに拠点を置くMETIインターナショナルの社長、ダグ・ヴァコフ氏は、天候が許せば、研究グループがボケテ光学SETI観測所を用いて、早ければ今夜にもHD 164595の観測を試みると述べた。GeekWireへのメールで、ヴァコフ氏は、自身を含むSETI研究者が、この興味深い可能性を追求する義務がある理由を説明した。
SETIの標準的なプロトコルでは、別の観測所からの信号の可能性を確認することが求められています。これにより、元の信号が元の観測所の技術的な不具合から生じたものではないことが保証され、SETI実験を狙った一部の野心的な大学院生による捏造の可能性を排除することができます。
「これまで、SETIの追跡観測計画は、元の信号の確認、つまり同じ周波数で繰り返される信号を探すことに重点が置かれてきました。これは確認のための重要なステップですが、HD 164595ではこのような追跡観測が行われたという証拠はまだありません。」
「さらに、もし高度な文明からの信号を本当に発見したとしても、彼らが最初に検出した周波数とは異なる周波数で信号を送信している可能性にも注意を払う必要があります。だからこそ、信頼できる候補信号がどの周波数であれ、検出され次第、電波と光周波数の両方でSETIによる追加観測を開始する準備が極めて重要なのです。」
ヴァコフ氏は昨年、KIC 8462852の追跡観測に参加しており、プロキシマ・ケンタウリも引き続き監視する予定だ。
8月28日午後9時30分（太平洋標準時）の最新情報：カリフォルニア州マウンテンビューのSETI研究所の上級天文学者セス・ショスタク氏が、GeekWireへのメールでHD 164595について意見を述べた。
ロシアはこの信号を1年ほど前に発見していたにもかかわらず、他の宇宙人に知らせなかったという、少し不可解な話です。本当に必要なのは別の望遠鏡での確認なので、これは良い方針とは言えませんが…本当に本物なのでしょうか？信号は本物かもしれませんが、地球外からのものではないと思います。このような広帯域信号には他にも可能性があり、それらは自然現象（あるいは地上からの干渉）によって引き起こされている可能性があります。
「94光年（確かそのくらいの距離だったと思う）離れた場所から、どうやら受信されたと思われる信号を送るのにどれだけの電力が必要なのか、ざっと計算してみたんだけど、たとえ送信方向を指示していたとしても（全方向に均等に放送するのではなく）、莫大な光熱費がかかるはず。それに、その恒星の周りを周回する既知の 惑星は、非常に狭い軌道を回っている。つまり、シアトルで一番のレストランよりも暑い場所かもしれない。もちろん、他にも惑星があるかもしれないけど…」
「ということで、今のところあまり言うことはありません。ただ、今この天体をアレン望遠鏡アレイ（アラン望遠鏡アレイではありません）で観測中です！」
Centauri Dreams で Gilster の HD 164595 に関する完全なレポートを確認し、コメントも必ず読んでください。
