ヴァージン・ギャラクティックは、ランチャーワンロケットの飛行発射台として747ジェット機を導入する。
アラン・ボイル著
ヴァージン・ギャラクティックは本日、同社の最新の母機を披露した。これは、ランチャーワン・ロケットのプラットフォームとして、ヴァージン・アトランティックの関連会社から取得したボーイング747-400ジェット機である。
LauncherOneは、高高度の輸送機から打ち上げられ、小型衛星を軌道に乗せるように設計されています。現在開発中の液体燃料エンジン「Newton」を使用します。この打ち上げシステムは2018年までに運用開始が予定されており、OneWebは既にこのシステムを利用して、世界規模のインターネット衛星群を軌道に乗せています。
ランチャーワンは、ヴァージン・ギャラクティックのホワイトナイトツー母機を使用する予定だった。これは、ヴァージン・ギャラクティックのロケット推進旅客宇宙船スペースシップツーの母機である。しかし、ヴァージン・ギャラクティックは、ランチャーワンの強化された積載量と飛行速度には747型機の方が適していると述べた。
2001年にヴァージン・アトランティック航空に納入され、「コズミック・ガール」の愛称で親しまれたこのジェット機は、以前は商業運航に使用されていました。この再利用された機体は本日、サンアントニオで公開されました。新しい姿でも、ホワイトナイトツーとスペースシップツーでも使用されているマスコットキャラクター「コズミック・ガール」が引き続き採用されます。
「コズミック・ガールがヴァージン・ファミリーに残り、その名にふさわしい存在になれることを心から嬉しく思います」とヴァージンの創業者リチャード・ブランソン氏はニュースリリースで述べた。
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同社によれば、747への移行により、ホワイトナイトツーはスペースシップツーの飛行専用となる。
スペースシップツーの初号機は2014年10月の試験飛行中に破壊され、副操縦士が死亡、操縦士が重傷を負いました。調査の結果、この悲劇の原因は人為的ミス、機器の設計、訓練の不備、そして規制の不備が重なったことと判明しました。現在、2号機のスペースシップツーが建造中で、来年には飛行試験が開始される予定です。
スペースシップツーは最終的に、乗客を宇宙の果てまで運ぶ予定です。これまでに約700人の顧客が登録しており、1席あたり25万ドルもの料金を支払っています。昨年の事故を受けて、ヴァージン・ギャラクティックは商業運航開始時期の見通しを明言を避けています。
