国防総省がエアフォースワンの40億ドルの価格をどう削減しているか
アラン・ボイル著
ドナルド・トランプ大統領は、次期エアフォースワン2機の調達費用を10億ドル削減したと主張したが、これは事実を誇張したものだった。しかし、Defense Oneのレポートでは、主に既存のエアフォースワンに搭載されている機能を削減することで、確かに大幅な節約が実現していることが明かされた。
本日の報道によると、現行のボーイング747-200Bジェット機には、先月導入されたボーイング747-8型機では実現できない機能が少なくとも1つあるという。それは空中給油だ。
空軍筋はDefense Oneに対し、1990年に大統領専用機として就役した現行機は、この機能を一度も使用したことがないと語った。また、航続距離が現行の7,750マイル（約12,000キロメートル）から9,000マイル（約15,000キロメートル）に拡大されたため、新型機は飛行中の燃料補給なしでも航続できるはずだ。
ディフェンス・ワンの報道によると、空中給油を中止することは、ボーイング社のデニス・ムイレンバーグ最高経営責任者（CEO）とトランプ大統領の12月の会談、およびボーイング社と国防総省とのその後の協議から生まれたコスト削減策の一つに過ぎないという。
報道によると、ムイレンバーグ氏は総支出額が44億ドルから22億8000万ドルと見積もられる4つの選択肢を提示したが、国防総省当局者は代わりに機能ごとにコストを削減するアプローチを取り、「空飛ぶホワイトハウス」に必要な機能を維持しようとしている。
コスト削減の1つの方法は、余剰ジェット機から始めることだった。国防総省は、発注元のロシアの航空会社が倒産したため、実質的に保管されていた747-8型機2機を購入することに同意した。
当初の購入価格は公表されていない。これは、民間顧客が将来の販売交渉でボーイングに不利な材料として提示するのではないかとの懸念からだ。しかし、いずれにせよ、購入価格は数十億ドルに上る総費用のごく一部に過ぎない。
資金の大部分は、安全な通信、飛行中の防衛システム、強化された電力システムといった追加機能を提供するための改修に充てられる。これらの改修の一部、例えば自律発電の要件などは、コスト削減策として縮小されると報じられている。
コストは機内設備の豪華さにも左右される。Defense Oneによると、新型機の内装は特注ではなく、主に商用グレードのものになるという。（つまり、トランプ氏が選挙運動中に使用した757型機に装備されていた金メッキの備品は一切搭載されないということだ。）
では、コスト削減によってどれだけの節約になるのか、そして総費用はいくらになるのか？空軍広報担当のアン・ステファネック氏はDefense Oneに対し、まだ判断するには時期尚早だと語った。技術者たちはまだ機体のレイアウトと設計に取り組んでおり、費用の総額が算出されるのは来年までかかると予想されている。
航空機のカスタマイズは2019年に開始される予定。大幅に改造された747は2024年に大統領専用機として就航する予定だ。
