ベルビューのテクノロジーハブはシリコンバレーとどのように似ているか、そしてお互いに何を学べるか
シリコンバレーとシアトルを比較することは、太平洋岸北西部の地域の一種の娯楽となっている。
しかし、この比較は、ワシントン湖岸を越えた数マイル東、ベルビューの高層ビルが急増している地域に目を向ければ、より正確になるかもしれない。歴史的に見て、東側の発展はシリコンバレーのサンノゼの軌跡とよく似ているからだ。
「ベルビューは、私がよく語り、よく書く場所と多くの共通点を持っています」と、テクノロジー史家のマーガレット・オマラ氏は先週、ベルビュー・ダウンタウン協会のイベントで語った。「これほど多くの場所でそう言えるとは思いません」
オマラ氏が言及していた場所とは、もちろんシリコンバレーのことだ。
「シアトル地域とベイエリアの両方における大規模な都市化と防衛費の交差は、非常に重要な類似点であり、これらの地域がなぜ初期のテクノロジーの中心地になったのかを説明するのにも役立つ」と、シリコンバレーの台頭を中心とした研究で知られるワシントン大学教授のオマラ氏は語った。
ベルビューはテクノロジーに関しては決して劣勢ではない。Tモバイル、フェイスブック、マイクロソフト、そして近年ますます増えているアマゾンといった有名企業のオフィスが集まっている。シアトルが犯罪や政治闘争に苦しむ中、ベルビューは他のテクノロジー企業にとっても魅力的な拠点になりそうだ。
ベルビューへの企業誘致に関する最近の報道にもかかわらず、この街のテクノロジーの歴史はベイエリアと同様に古くから続いています。先週の講演で、オマラ氏はシリコンバレーとベルビュー東部がテクノロジーハブへと変貌を遂げた要因について概説しました。
ベイエリアでは、連邦政府がロッキード・マーティンなどの航空宇宙企業に巨額の防衛予算を投入しました。ピュージェット湾地域では、ボーイングがそうでした。これらの企業は、エンジニアとその家族を引きつける磁石のような役割を果たしました（スティーブ・ウォズニアックの父親はロッキード・マーティンのエンジニアでした）。そしてオマラ氏は、20世紀後半のテクノロジー産業の発展に貢献したのは、防衛費ブームの申し子たちであると指摘しました。
たとえば、未来の技術に焦点が当てられた 1962 年のシアトル万国博覧会を考えてみましょう。
「シアトルとベルビューの子供たちがフェアに来ました」とオマラ氏は語った。「彼らはモノレールに乗り、未来を見て、変化を感じたのです。」
6歳のビル・ゲイツも、9歳のポール・アレンも世界博覧会を訪れた。
「そして17年後、ほとんどが成長した子供たちがここに戻ってきて、マイクロソフトという小さな会社をベルビューに移転しました」とオマラ氏は語った。「そして、あとは言うまでもなく歴史の通りです」
彼女はさらにこう付け加えた。「ですから、次に何が起こるかだけでなく、次に誰が来るのかを考えてください」とオマラ氏は言った。「私たちの6歳や9歳の子どもたちはどこにいるのか、どうやって彼らに刺激を与えるのか？ どうやって彼らに何が可能かを示すのか？」
しかし、イーストサイドの隆盛の物語は、大きな夢を抱く子供たちの物語だけではない。アメリカの歴史の多くと同様に、醜い人種差別の暗流も存在する。オマラ氏を含む歴史家たちは、シアトルでの強制的なバス輸送が、この地域で一般的に「ホワイトフライト」と呼ばれる現象を引き起こしたことを指摘している。裕福な白人家庭が、人種差別撤廃運動による社会変化を避けるため、ワシントン湖を越えてイーストサイドの郊外へと移住したのだ。
現在、ベルビューと周囲の東側郊外は新たな章を書き始めており、それは将来にまで波及効果をもたらすだろうとオマラ氏は先週語った。
「今私たちが何をするか、今この瞬間の歴史は、今後10年だけの問題ではありません」と彼女は言った。「今後30年、50年、あるいは70年にも影響するのです。」
オマラ氏は、シリコンバレーを模倣しようとしているコミュニティーと話すときに強調していることが1つある。それは、他の場所を真似しようとしないことだ。
「彼らの経験から私たちは多くのことを学べます」と彼女は言った。「しかし、シリコンバレーがベルビューから学べること、そして学ぶべきことはかなりあるでしょう。率直に言って、都市部の住宅供給、密集した歩行者天国の住宅街、充実した都市アメニティを備えた活気あふれるダウンタウンの複合開発といった点において、ベルビューははるかに先を進んでいます。地域の公共交通機関や交通アクセスのしやすさにおいても、ベルビューははるかに先を進んでいます。」
リモートワークの選択肢が増えたことで、オフィスが集中する都市部の将来には不確実性が高まっている。しかしオマラ氏は、パンデミックによる在宅勤務の義務化は、むしろ対面でのつながりの価値をより深く教えてくれたと指摘する。
「建物だけの問題ではない」とオマラ氏は言った。「建物の中にいる人々も問題だ」
