米国とカナダで提案されている集団訴訟では、アマゾンが「独占力」を乱用して価格を固定したと主張されている。

米国とカナダで提起された３件の集団訴訟は、アマゾンが市場支配力を悪用して価格を固定していると非難している。

両国の消費者を代表して起こされた訴訟では、アマゾンが他のプラットフォームでより安い価格で商品を提供する第三者の販売業者に罰則を課すことで競争法に違反していると主張している。

これらの苦情は、集団訴訟として認定されない限り、実質的な効力を持たないだろう。しかし、規制当局や販売業者らは、アマゾンが競争優位を得るために不当に権力を行使していると主張し、アマゾンに対する監視が強まっていることを反映している。

原告は数十億ドルの損害賠償と差止命令を求めている。Amazonは証券取引委員会（SEC）への最新の10Q報告書でこれらの訴訟について開示し、ワシントン州西部地区連邦地方裁判所、ケベック州高等裁判所モントリオール支部、およびカナダ連邦裁判所に提起された訴状について投資家に通知した。

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アマゾンは提出書類の中で、「当社は不正行為の申し立てに異議を唱え、これらの件に関して断固として抗弁するつもりです」と述べた。同社は訴訟に関するこれ以上のコメントを控えた。

アマゾンは米国のeコマース売上高の3分の1以上を占めているものの、規制監督の対象となる市場には実店舗も含まれるべきだと過去に主張してきた。その基準で見ると、同社の市場シェアは1桁台前半だ。

この米国訴訟は、アマゾンの本拠地であるシアトルの連邦裁判所に提起された。訴訟の争点は、アマゾンのサービス・ビジネス・ソリューションズ契約に基づき、第三者販売業者が他のサイトや販売チャネルで自社製品を低価格で販売することを禁じていた、現在は廃止されたアマゾンのポリシーである。

訴状によると、アマゾンは昨年、FTC（連邦取引委員会）の調査を恐れてこの条項を撤回したが、プラットフォーム外でより低い価格を提示する出品者への罰則を通じて、この条項を引き続き適用している。訴状によると、アマゾンは「公正な価格設定」ポリシーに基づき、切望される「購入ボックス」を削除したり、配送オプションを停止したり、場合によっては販売権限を剥奪したりすることができる。

「eBayや販売者自身のウェブサイトで販売する方がコストは安いが、Amazonの反競争的な価格設定方針により、サードパーティの販売業者はAmazon.comプラットフォーム外で販売するオンライン顧客に対して価格を下げることができない」と訴状は述べている。「競合する小売Eコマースチャネルで提供される低価格を先取りする価格設定方針を契約で強制することにより、販売業者が低価格で同程度の利益を維持できる場合でも、Amazonは米国の小売Eコマース市場で販売される事実上すべての製品に広範かつ反競争的な影響を与える価格設定を行っている。」

米国の訴訟では、アマゾンが「独占力」を濫用し、シャーマン反トラスト法に違反していると主張している。原告らは、アマゾンが要求する条件がなければ、電子商取引市場における消費者の価格はより低くなるはずだと主張している。

申し立ての具体的な内容は重要である。なぜなら、過去数十年にわたり、米国における独占禁止法の執行は、市場支配の結果として消費者が最終的に高い価格を支払うかどうかにかかっていたからだ。Amazonのような企業が価格を低く抑えるために権力を行使し、FacebookやGoogleのような企業がターゲット広告をベースとしたビジネスモデルを用いて消費者にサービス料金を請求しないデジタル時代において、その証明は困難を極めている。

こうした逆風にもかかわらず、アマゾンとそのテクノロジー業界の同業他社は、競争問題をめぐり、米国下院の反トラスト小委員会と連邦規制当局から厳しい監視を受けている。下院議員らはアマゾンのCEO、ジェフ・ベゾス氏にこの件に関する証言を求めているが、同社は応じる姿勢を見せていない。

「これは、アマゾンが違法かつ不公正な商慣行、独占禁止法などの法律違反、そして米国消費者に損害を与えたとして、広範な調査を受けていることと合致する」と、原告側弁護士のスティーブ・バーマン氏は述べた。バーマン氏は4月にも、パンデミック中にアマゾンが価格をつり上げたとして、アマゾンを相手取った別の集団訴訟を起こしている。

カナダ連邦裁判所に提起された訴訟も同様の主張を展開しており、Amazonが「小売Eコマースの価格を固定するための2つの別々の反競争的契約」を結んだと主張している。1つ目は、米国の訴訟で対象となった第三者販売者間の価格契約である。カナダの訴訟では、Amazonがマーケットプレイスやサービスの利用に対して販売者に課す手数料が、Amazon.comなどの小売サイトにおける価格を人為的に吊り上げているとも主張されている。

「これらの反競争的契約は、Amazonがオンライン小売事業を価格競争から保護することを可能にしてきた」と訴状は述べている。「反競争的契約を通じて価格競争を制限することで、Amazonは違法な競争優位性を維持し、Amazon自身と第三者販売業者が競争価格よりも高い価格で消費者に製品を販売することを可能にしてきた。」

これらの訴えが集団訴訟として認定されるかどうかは別として、これはアマゾンの力が強大になりすぎていると考える敵対勢力にとって新たな法的戦術となる。この戦略は、今後起こりうる事態の前兆となる可能性もある。連邦政府がこの問題に着手した後、マイクロソフトは1990年代に全米各州で反トラスト法違反を主張する集団訴訟を数多く提起された。

GeekWireによるAmazon訴訟（Scribd）