ワシントン州東部のライフサイエンス系スタートアップ企業は、大都市から離れた魅力的なエコシステムを見つける

シャーロット・シューベルト著2021年9月18日午前8時40分2021年9月21日午前8時40分

ワシントン州東部のバイオテクノロジーおよびヘルステックのコミュニティには、地元とのつながりと緊密に結束した起業家グループのサポートを高く評価するスタートアップ企業の忠実な基盤があります。

これは、業界団体ライフサイエンス・ワシントンが主催したイースト・ウエスト・ライフサイエンス・サミットで最近行われた会議で、この地域のCEOや創業者数名が繰り返し述べたメッセージである。

「この地域には長年にわたる関係とコミュニティが築かれており、イノベーターたちがアイデアを発展させ、ネットワークを構築し、都市化の進んだ地域では決して得られないような形で交流を深めています」と、アピチャー・バイオテクノロジーズの共同創業者、ジョージナ・リンチ氏は述べた。同社は、眼の光反射を測定することで自閉症を診断する方法を開発している。彼女はまた、ワシントン州立大学スポケーン校エルソン・S・フロイド医学部の助教授も務めている。

Appiture は WSU の技術移転オフィスによって育成された地域のいくつかのスタートアップ企業の 1 つですが、WSU からのスピンアウト企業がすべてこの地域に残るわけではありません。

ワシントン州立大学の神経科学分野のスピンアウト企業であるアティラ・ファーマは、昨年の株式公開のかなり前にシアトル地域に移転した。また、前立腺がんの診断および治療薬を開発し、製薬大手ノバルティスとライセンス契約を結んでいるキャンサー・ターゲット・テクノロジーもシアトル地域に移転した。

しかし、残留する企業は、従業員の生活費が安く、大都市ほど慌ただしくない生活ペースの地域で安定した従業員基盤を確保できるという恩恵を受けると、シェード・ニーダム氏は会議で述べた。

「一度適切なポジションを見つけた人は、その後も決して辞めません。そのため、離職率は非常に低いのです」と、製薬会社向けに化学分析を行う契約研究機関、アルトゥラス・アナリティクスのオーナーであるニーダム氏は語る。同社はワシントン州との州境に隣接するアイダホ州モスクワに拠点を置いている。

シアトルやその地域の娯楽施設への近さも、スポケーンに拠点を置くシアトルを本拠地とするペット用品メーカーのローバー社など、ますます多くのテクノロジー企業を誘致している。

人口約50万人のスポケーン地域において、テクノロジー関連の動きは、スタートアップ・エコシステムをさらに強化しています。スタートアップ企業は、事業開発組織であるグレーター・スポケーン・インコーポレーテッド、スタートアップ・スポケーン、そしてワシントン州が資金提供し、生命科学・健康科学研究産業に助成金を交付するスポケーン郡健康科学サービス局といった機関と連携することができます。

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ワシントン州立大学（WSU）は昨年12月、スポケーンに初期段階のライフサイエンス企業向けのインキュベーターを設立しました。スポケーンのSpinout Space（sp³nw）は、病院同士が医療製品を売買できるマーケットプレイスであるH Sourceや、臨床遺伝子検査会社Allele Diagnosticsなどのスタートアップ企業にラボとオフィススペースを提供しています。

スタートアップ企業は、2016年に自身のeコマース企業Etailzを7,500万ドルで売却した起業家トム・シンプソン氏のような、この地域の初期段階の資金提供者によっても支えられている。シンプソン氏は、イグナイト・ファンズのCEO、およびスポケーン・エンジェル・アライアンスの会長として、スポケーン地域のスタートアップ企業数十社を支援してきた。

1921年以来、スポケーンには、現在ジュビラント・ホリスター・スティアという名称で知られる、COVID-19ワクチンの成分を製造している企業が拠点を置いています。この契約研究機関は、グローバル企業ジュビラント・ファーマの子会社です。

会議出席者によると、ワシントン州東部にはライフサイエンス分野のさらなる成長を支援するための人材プールと初期段階の資金調達機会があるという。

「ここならすぐにインターネット接続が使えるようになります」と、パロッツのCEO兼創業者、デビッド・ホージャ氏は語った。ホージャ氏はシンプソン氏をはじめとする支援者から資金提供を受け、多発性硬化症などの患者を支援する技術を開発する従業員8名のスタートアップを立ち上げた。パロッツは最近、オウムの形をした視覚補助デバイスで、ノバルティスがスポンサーとなったコンテストで2位を獲得した。

ホージャは以前ボストンに住んでいましたが、最近シアトルからスポケーンに引っ越してきました。今のところ、彼の印象は良好です。「人との繋がり、雰囲気、そしてエネルギーが素晴らしいです。」

サミットでは、スポケーン地域の他のいくつかの企業も講演者によって紹介されました。

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  Paw Print Geneticsは、 350種類以上の犬種を対象に、約300種類の遺伝子検査を犬のブリーダーと獣医師に提供しています。創業者兼CEOのリサ・シェイファーはワシントン州立大学で学士号を取得し、数年後に遺伝学の教授としてワシントン州立大学に戻りました。彼女は、スポケーンに拠点を置く発達障害のある子供のための遺伝子検査会社、Signature Genomic Laboratoriesの共同創業者で、2010年に9,000万ドルで売却されました。2012年に設立されたPaw Printは、2020年には従業員40名を擁し、成長を続けています。

• Medcurityは、Turbotaxに似た一連のオンラインクエリを通じて、医療機関が連邦のプライバシーおよびセキュリティ法を遵守しやすくするサービスを提供しています。昨年の夏、このスタートアップはワシントン研究財団から73万7000ドルを調達した後、シアトルのSeaChangeファンドから50万ドルを調達しました。
• フォトン・バイオサイエンシズは、生体材料の超高感度イメージング技術を活用し、自宅で血小板献血の汚染検査を行うシステムを開発しています。ワシントン州立大学（WSU）発のこのスピンアウト企業は、米国国立衛生研究所（NIH）から総額41万5000ドルの助成金を獲得し、スポケーン保健科学サービス局からも同額の助成金を受けています。CEOのチャンディマ・バンダラナヤカ氏は、プルマンに拠点を置く40年の歴史を持つ診断会社VMRDで、研究インターンから事業開発マネージャーに昇進しました。
• S2メディアは微生物培養用の資材を製造・販売しています。2019年には、5,000平方フィートの工場での生産拡大のため、「地元投資家」から75万ドルの資金を調達しました。同社は2015年に、イースタンワシントン大学で修士号を取得し、ジュビラント・ホリスター・スティア社で品質保証マネージャーを務めた微生物学者、ステファニー・バーナーズ氏によって設立されました。
• Crimson Medical Solutionsは、共同創業者のスティーブン・ボーン氏が率いています。ボーン氏は2020年にワシントン州立大学（WSU）でバイオエンジニアリングの学士号を取得しています。同社は、医療ミスの削減を目的とした点滴ラインの整理システムを開発しています。従業員3名、インターン3名を擁する同社は、グレーター・スポケーン・インコーポレーテッドから助成金を受けています。