アマゾンの電気バン「リヴィアン」の内装：より環境に優しく、より静かな乗り心地、そしてスタートレックにふさわしいスライドドア

父は25年間、UPSのクラシックな箱型の茶色のトラックで荷物を配達していました。配達ルートには私が育った近所も含まれており、父のトラックがゴロゴロと音を立てて通りを走るのが聞こえた懐かしい思い出があります。

火曜日に私が来るなんて、父は絶対に気づかなかっただろう。少なくとも環境にとっては、それは良いことだ。

アマゾンは初めてジャーナリストを招待して、電気配送車の試乗を行った。これはアマゾンを含むさまざまな配送会社が現在も使用しているガソリン駆動のボックストラックやバンに代わる、はるかに環境に優しく静かな車両である。

これらのEVは、電気ピックアップトラックやSUVも製造しているカリフォルニアに拠点を置く自動車メーカー、リビアンとの提携によって製造されています。Amazonは2019年にリビアンと初めて提携し、それ以来、同社に多額の投資を行ってきました。

Amazonは現在、全米1,800都市で1万台以上のリヴィアン・バンを運行し、2億6,000万個以上の荷物を配送してきました。シアトル周辺では、このバンの姿が頻繁に目撃されています。Amazonは、気候変動対策への誓約と2040年までのカーボンニュートラル達成に向けた取り組みの一環として、2030年までに10万台のリヴィアン・バンを運行させる計画です。

アマゾンの車両技術・事業開発担当ディレクターのマット・ノーマン氏は「これまでで最高の配送車両を開発したと思っている」と語った。

同社が電気自動車による配送を急速に拡大するにつれ、アマゾンは毎日バンを使用するドライバーからのフィードバックを継続的に収集していくとノーマン氏は述べた。

「私たちは、これをさらに良くする方法を模索し続けます」と彼は言った。「もしかしたら、今日が新たな興味深いイノベーションのきっかけになるかもしれません。」

キャビンと荷物スペース内

私がAmazonとRivianに何らかの革新を起こす準備ができていたかどうかは分かりませんが、私は長年にわたり数多くの車を運転してきたので、自分が好きなものや運転中に何が気持ちいいのかを知っています。

シアトル南部のタクウィラにあるアマゾン配送拠点の倉庫の駐車場を出る前に、アマゾンの車両エンジニアリングおよび技術チームの責任者であるケビン・レノックス氏からバンの運転席と荷物スペースを案内してもらった。

最初のステップは文字通り車内に乗り込むことですが、リビアンは路肩の出入り口にステップを組み込むことで、その負担を軽減しました。キャビンは、貨物配送バンに期待される通り、飾り気のないシンプルなデザインです。グレーのインテリアには、配達員が着ているベストやジャケットの色と調和する、ブルーのAmazonロゴがアクセントとしてあしらわれています。

「ダッシュボード」には大きめの画面が2つあります。1つにはナビゲーションマップや速度などが表示され、もう1つには温度、カメラ、音楽、窓、ドアなどの操作が可能な、より充実した機能が備わっています。この画面の地図には、ドライバーが配達するすべての場所が表示され、Amazon提供のスマートフォンと連携して荷物のデータを記録します。

レノックス氏は、このスクリーンは市場にある他の配達車両に比べて大幅に改良されたものだと述べた。

「当社の古いバンに乗った場合、地図を見るにはスマートフォンを使う必要がある場合がほとんどです」と彼は言いました。「すべてが画面に統合されているので、ドライバーはスマートフォンを置くだけで次の停車場所を確認できます。」

安全性向上のため、作業員を監視するためのサードパーティ製のAI搭載カメラがフロントガラスの内側に設置されている。Netradyne社製の「Driver-i」と呼ばれるこのデバイスは、2021年2月にAmazonが脇見運転などの監視のために配送車両に搭載し始めたことで話題となり、プライバシーに関する懸念も引き起こした。

キャビンの一番クールな特徴は、荷室にアクセスできるバルクヘッドドアです。父のUPSトラックで、重々しい金属製のスライドドアを開閉する音を耳にしたことがありましたが、このリヴィアンバンの、まるでスター・トレックを彷彿とさせる、タッチスクリーンのボタンを押すだけで開く、ささやくような静かさのドアの音には、すっかり忘れ去られてしまいました。また、バンをパーキングにすると、自動的に開きます。

おそらくそれが、かつてある運転手が私に、まるで宇宙船を運転しているようだと言った理由でしょう。

荷物エリアはLEDライトで明るく照らされ、明るい白色の棚の間の通路は十分な広さを確保しています。天井には反射断熱パネルが設置されており、荷物エリア内部が高温になるのを防ぎます。

もう一度ボタンを押すと後部の荷物ドアが開き、地上レベルまで簡単に降りることができます。

路上で

GeekWireのテストで、大型トラック、高級セダン「Lucid」、フォードF-150 Lightning、そしてビル・ゲイツも所有していると言われる軽快なポルシェ・タイカンなど、数多くの電気自動車を運転してきました。Amazonのバンは、これらの車に共通する走行特性を全て兼ね備えており、中でも静粛性の高さが最大の魅力です。

ありふれたボックストラックのディーゼル燃料によるゴロゴロという音はなくなり、運転中だけでなく、排気ガスを吸い込む必要がないのでトラックの後ろでも快適な体験ができます。

タッチスクリーンのコントロールは操作しやすく、アクセスも簡単です。シートヒーターとステアリングホイールヒーターも備わっており、快適性を高めています。小雨の中、なんとかワイパーを作動させることができました。

エネルギーを節約する回生ブレーキに慣れるまで、何度か停車する必要がありました。米国エネルギー省によると、このシステムは車両を駆動する電気モーターを逆転させることで機能します。

35年以上も普通の車を運転してきた私の直感は、アクセルを離してブレーキを踏むことでした。しかし、リヴィアンではそうする必要はありません。アクセルを離すと、シートが前に突き出る感覚の方が近いでしょう。テスラや他のEVのドライバーが感じる感覚と似ていますが、大型貨物バンに乗っていると、よりアグレッシブな感覚に陥るかもしれません。

荷物を積んでいないバンは、加速も良く、エアポート・ウェイ・サウスを時速45マイル（約72km/h）で走行しても、非常にスムーズで快適でした。バンの外側に取り付けられたカメラは、バンの後方や横を走る他の車両を鮮明に映し出してくれるので、配達時や混雑した路上での駐車時に役立つだろうと思いました。

20分後、私はAmazonの配達ドライバーになることではなく、バンに乗って個人的なドライブ旅行に出かけることを夢見ていることに気づいた。

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