SpaceXのドラゴンカプセルが着水し、宇宙サンプルを地球に持ち帰る
アラン・ボイル著
SpaceX社のロボット宇宙船ドラゴンは本日、国際宇宙ステーションから何トンもの貨物を地球に持ち帰り、太平洋への着水で旅を終えた。
この旅は今日早朝、宇宙飛行士がステーションのロボットアームを使い、ドラゴン号をポートから引き離し、自動降下に向けて配置したことから始まった。
過去数週間にわたり、乗組員は、約1か月前に到着したカプセルから約5,500ポンドの科学実験物資と物資を降ろし、帰還予定の研究サンプルやその他の貨物を再び積み込んだ。
積載物の合計はドラゴンが運んだ質量とほぼ同じになりました。
フランスの宇宙飛行士トーマス・ペスケは、一連のツイートでドラゴンの出発を記録した。
廃棄予定の装備はドラゴンの非加圧トランクに詰め込まれ、大気圏再突入時に切り離されて燃え尽きた。
廃棄されたハードウェアには、地球と宇宙間の高速レーザー通信をテストするために使用されたOPALSデバイス、MISSE放射線耐性実験、ロボット燃料補給手順をテストするための装置が含まれていました。
ドラゴンの加圧カプセルは、華氏3,000度に及ぶ再突入温度に耐え、その後パラシュートを展開してバハ・カリフォルニアの西約250マイルの地点に着水した。
回収チームはカプセルを回収し、カリフォルニア州ロングビーチの岸まで運ぶため出発した。そこでは優先度の高いペイロードが降ろされ、NASAに届けられる。その後、ドラゴンは飛行後の処理のため、テキサス州にあるスペースXの施設へ輸送される。
ドラゴンの積荷には、無重力下での体がどのように自己治癒するかを追跡することを目的とした実験で得られた幹細胞サンプルと組織サンプルが含まれています。NASAは、これらの実験ががん治療や治癒プロセスの改善に新たな手がかりをもたらす可能性があると述べています。
これは、NASAとの数十億ドル規模の貨物契約に基づき実施されたSpaceXの10回目の貨物補給飛行でした。Orbital ATKは、3月27日以降にフロリダから打ち上げられる予定の新たな貨物輸送飛行に向けて準備を進めています。このミッションに投入されるシグナス貨物機は、昨年12月に逝去した宇宙のパイオニア、ジョン・グレンに敬意を表し、「SSジョン・グレン」と名付けられました。
