インスリー知事、ブルーバード・バイオがシアトルでがん研究のための新たな「巣」を開設するのを支援
ジェームズ・ソーン著
ブルーバード・バイオはシアトルで巣を育てている。
大手バイオテクノロジー企業は金曜日、従業員が遺伝性疾患の治療法の発見に取り組むことになる新たな癌研究施設の開設を祝うため、テープカットイベントを開催した。
鳥のダジャレをこよなく愛するブルーバード社は、この新しい「巣」（施設）に、同社の「群れ」から31羽の「鳥」（従業員）が入居すると発表した。25,000平方フィート（約2,500平方メートル）のスペースは、シアトルのサウス・レイク・ユニオン地区、東ブレイン通り188番地に位置する。
新施設の研究者らは、シアトル小児研究所およびフレッド・ハッチンソンがん研究センターとの既存の研究協力を拡大し、がんの早期治療法を研究することになる。
「ここシアトルで、私たちの研究チームは研究分野におけるまさに先駆的な側面に注力しています」とブルーバードの最高科学責任者、フィリップ・グレゴリー氏は語った。
ワシントン州知事であり大統領候補でもあるジェイ・インスリー氏は金曜日のイベントに出席し、同社の研究を「傑出した科学」と呼び、新施設を「ワシントン州のバイオサイエンス・エコシステムの新たな宝物」と評した。
ブルーバードが初めてシアトルに足場を築いたのは、2014年にシアトルを拠点とするプレシジョン・ゲノム・エンジニアリング社を約1億5600万ドルで買収した時だった。同社はマサチューセッツ州ケンブリッジに拠点を置いている。
ブルーバード社の遺伝子治療薬「Zynteglo」は、180万ドルと世界で2番目に高価な医薬品です。欧州では、輸血依存性ベータサラセミア（TDT）と呼ばれる血液疾患の患者で、一定の条件を満たす患者を対象に承認を取得しました。同社は、約1万人のTDT患者がいる米国でも、来年中に承認申請を行う予定です。
CEOのニック・レシュリー氏は、患者が4年間輸血を受けない限り、薬価は全額請求されないという同社の価格を擁護した。同社は35万7000ドルを前払いで請求し、残りは毎年分割払いで支払う。レシュリー氏は、「一度きりの治療薬をどう消化すればいいのか、システムには分からない」と述べた。
ブルーバード社は、脳性副腎白質ジストロフィー、多発性骨髄腫、鎌状赤血球症の治療薬の開発にも取り組んでいる。
インスリー知事はワシントン州のライフサイエンス産業の強力な支持者です。数年前の別の開所式では、インスリー知事は地元のバイオテクノロジー企業ノーラ・セラピューティクスの研究所を訪れ、熱心に見学しました。
「遺伝子分野では臨界点に達しつつあります」とインスリー氏は述べた。「複数の企業を持つことは、採用活動に非常に役立ちます。ある意味、一緒に採用活動を行い、一緒に競争することになるのです。」
ブルーバードのシアトル支店とケンブリッジ本社の両方を所有するアレクサンドリア・リアル・エステート・エクイティーズの創設者兼会長、ジョエル・マーカス氏も、採用の側面を指摘した。
「今日、多くの企業が様々な地域に進出しているのは、まさにその地域の人材プールや科学力にアクセスしたいからです。ブルーバードがシアトルにあるのは、まさにそのためだと思います」とマーカス氏は述べた。
バイオテクノロジー企業は長年、この地域における利用可能なラボスペースの不足に不満を抱いてきた。不動産会社CBREの最新レポートによると、ライフサイエンス施設の空室率はわずか1.5%だ。ジュノ・セラピューティクスの元CEO、ハンス・ビショップ氏は2016年、ワシントン州におけるウェットラボのスペースは「極めて稀少」だと述べていた。
シアトルでの事業拡大により、ブルーバードは、同じくシアトルに拠点を置いているギリアドやセルジーンなどの国際バイオテクノロジー企業に加わることになる。
業界団体ライフサイエンス・ワシントンも今月、188 E. ブレインに移転し、4,000平方フィートの賃貸契約を結び、12名の従業員が住む予定だ。
ブルーバードはケンブリッジ本社に加え、ノースカロライナ州ダーラムとヨーロッパ6カ国にオフィスを構え、世界中で約1,000人の従業員を擁しています。
