さようなら、BFR…こんにちは、スターシップ：イーロン・マスクが火星宇宙船にクラシックな名前を付ける
アラン・ボイル著
最初は火星コロニアル・トランスポーター（MCT）、それから惑星間輸送システム（ITS）、そしてビッグ・ファルコン・ロケット（BFR）、そして今はスターシップです。
今夜、スペースXのCEO、イーロン・マスク氏は、この宇宙船の最新の名称を発表した。同氏によれば、スペースXは、この宇宙船を使って100万人を火星に送り、日本の億万長者とさまざまなアーティストを月周回飛行させて地球に帰還させ、超音速で世界中を旅する乗客を運び、基本的に宇宙で行う必要のある大きなことをすべて行うことを目指しているという。
名称変更は、マスク氏が宇宙船の設計が再び抜本的に見直されているとツイートしてからわずか数日後に行われた。「新しいデザインはとてもエキサイティング！ 直感に反する、嬉しい発見だ」とマスク氏は綴った。
マスク氏はまだ設計の詳細を明らかにしていないが、上段宇宙船とその巨大な第一段ブースターの新しい名称については言及した。Twitterでの経緯は以下の通り。
技術的には、2つの部分があります。スターシップは宇宙船/上段で、スーパーヘビーは地球の深い重力井戸から脱出するために必要なロケットブースターです（他の惑星や衛星には必要ありません）。
— イーロン・マスク（@elonmusk）2018年11月20日
タンカー/給油所は超重いですか？
— アンナー・J・ボニラ🇵🇷🛩️🔋🔧 (@annerajb) 2018年11月20日
いいえ、それは最初の段階、つまりブースト段階で、ファルコン9に似ていますが、はるかに大きいです
— イーロン・マスク（@elonmusk）2018年11月20日
この「宇宙船」は他の恒星系へのミッションに送られない限り、宇宙船と呼ぶことはできない。
— マイケル・ウォルマン（@MichaelSWolman）2018年11月20日
「スターシップ」という名前は、他の恒星系に行くというマスク氏の野心的な目標だけでなく、スペースXが2月にファルコン・ヘビーの初打ち上げで深宇宙に送ったマネキン「スターマン」や、火星都市建設に必要な資金を生み出すとマスク氏が期待するブロードバンド衛星ネットワーク「スターリンク」など、スペースXのストーリーの他の側面にも合致するため、擁護できる名前だ。
一方、「スーパーヘビー」は、SpaceXが現在最も強力なロケットである「ファルコンヘビー」をわかりやすく表現した言葉と一致している。
マスク氏の現在のスケジュールでは、来年、スペースXが南テキサスに建設中の未完成の宇宙港で、スターシップのグラスホッパー型弾道試験飛行を開始する予定だ。火星への初の本格的な無人飛行は2022年、初の有人飛行は2024年を予定している。
しかし、これらは野心的な目標であり、マスク氏とスペースXについて少しでも知っていれば、スケジュールが変更になることもあることを知っているだろう。
名前も変わることがあります。スターシップが最初の打ち上げ前に新しい名前を冠する時間は十分にあります。2016年、まだITSと呼ばれていた頃、マスク氏は、故ダグラス・アダムスのユーモア作家『銀河ヒッチハイク・ガイド』に登場する主力機に敬意を表し、最初の火星行き宇宙船を「ハート・オブ・ゴールド」と名付けることを提案しました。
「これが無限の不可能性によって動かされているという事実が気に入っています」と彼は架空の宇宙船について語った。「なぜなら、私たちの宇宙船もまた極めて不可能性だと思うからです」
一つ確かなことは、建設が始まった今、SpaceX 社の Starship は 2 年前ほどあり得そうにないものではなくなったということだ。
