Google はオンライン旅行で不公平な行為をしているのでしょうか?
ジョン・クック著
Googleが今年初めにITAソフトウェアを買収した際、大きな懸念の一つは、消費者がチケット購入を検討する際に、Googleが自社の旅行関連検索結果を優先するのではないかというものでした。今、その懸念は現実のものとなりつつあります。
本日のウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、Googleは現在、Kayak、Expedia、Orbitzといった競合他社の旅行検索結果よりも自社の検索結果を優先的に表示しているという。Googleは、ユーザーが「SEA発CLT行き」や「シアトル発サンフランシスコ行き」といったキーワードで検索すると、チャート形式でフライト情報を表示している。
ほとんどの場合、検索結果は航空会社の Web サイトに直接リンクされるため、大手オンライン旅行代理店の多くを経由する必要がありません。
ご想像のとおり、当初 ITA の買収に反対し、司法省に買収の範囲を制限するよう圧力をかけたオンライン旅行会社の多くは、この状況にあまり満足していない。
「政府の調査中に彼らがそれを核心的な主張として述べていたにもかかわらず、その後はそれを無視したというのは懸念すべきことだ」と、カヤックの最高マーケティング責任者ロバート・バージ氏はウォール・ストリート・ジャーナル紙に語った。「企業倫理の象徴として自らを掲げ、実際に発言を貫く企業があれば良いのに」
今年初めの和解の一環として、司法省は、この合意は「航空運賃比較・予約ウェブサイトの競争を保護し、ITAのソフトウェアを使用しているウェブサイトが、Googleが導入するあらゆる航空運賃ウェブサイトと競合できるようなウェブサイト運営を確実にする」ものであると記した。
Kayak や Expedia などのサイトはトラフィックの大部分を Google に依存しており、Compete.com はトラフィックの 10 ～ 20 パーセントを Google が引き起こしていると推定しています。
Googleは今年初め、司法省の調査を受けてITAを7億ドルで買収した。
シアトルのスタートアップベテラン、ゲイレン・ワード氏が数年前に書いたように、Googleは検索結果で「劣悪なサービス」を宣伝することで権力を乱用することが多い。ワード氏は、YouTube、Google Checkout、Googleマップなど、こうした事例を数多く挙げた。
