司法省：アップルと出版社がアマゾンに対抗し電子書籍の価格を上げるために共謀した経緯
トッド・ビショップ著
米司法省は本日、アップルと米国の大手書籍出版社に対し、アマゾンの大幅な値引きに対抗するため電子書籍の価格を違法に引き上げる共謀をしたとして、待望の訴訟を起こした。
司法省は36ページの訴状でその主張を展開している。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙によると、出版社3社が訴訟の和解に合意し、Amazonは電子書籍の値引きを再開できることになった。和解に至ったのは、サイモン＆シュスター、ハーパーコリンズ、ハシェット・ブック・グループの3社。被告にはペンギン・グループとマクミランも名を連ねている。
アマゾンは、この和解について「これはKindleユーザーにとって大きな勝利であり、さらに多くのKindle書籍の価格を引き下げられることを期待している」と声明で述べている。
今朝の記者会見で、エリック・ホルダー米司法長官は、今回の和解は「米国の消費者を反競争的損害から守り、市場の公正性を確保し、最先端技術を可能な限り低価格で利用できるようにするための進歩」だと述べた。
Appleはこの件についてコメントしていません。訴状の抜粋を以下に示します。
アップルは長い間、「独自の電子書籍ストアを開設すればアマゾンを打ち負かすことができる」と信じていたが、2009年後半に電子書籍小売業者の間で激化した価格競争により、人気の電子書籍の小売価格は9.99ドルにまで上昇し、電子書籍の小売業者の利益率はアップルにとって魅力のないレベルまで低下していた。
出版社被告との協議の結果、Apple は、電子書籍の小売価格競争を制限するという共通の目的を出版社被告が Apple と共有していること、また、人気のある電子書籍の小売価格を 9.99 ドルよりも大幅に高い水準で安定させることを望んでいることを知りました。
Apple と被告出版社は、小売価格競争の停止 (共謀者全員の希望)、電子書籍の小売価格の大幅な引き上げ (被告出版社の希望)、および Apple が販売した電子書籍 1 冊につき 30 % の手数料を保証する (Apple の希望) という合意に達しました。…
Appleが誇らしげに「合気道の技」と表現するこの計画は、見事に成功しました。2010年1月の3日間で、被告パブリッシャー各社はAppleと機能的に同一の代理店契約を締結し、2010年4月に同時に発効して「業界に永久的な変化をもたらす」ことになりました。
これらの「Apple代理店契約」は、出版社被告にAppleの電子書籍の小売価格を設定する権限を与え、同時に出版社被告が他のすべての電子書籍販売店でも電子書籍の小売価格を引き上げるという保証をAppleに与えていた。
訴状によれば、その結果、ベストセラーや新刊の電子書籍の価格は16.99ドルまで上昇した。
この問題に関する別の集団訴訟の主任弁護士であるシアトルの弁護士スティーブ・バーマン氏は、声明の中で次のように述べています。「我々は長年、アップルとこの出版社グループは、電子書籍市場における競争上の影響力を根絶することを唯一の目的として結託してきたと考えてきました。…ホルダー司法長官の行動が成功すれば、反競争的行為に終止符が打たれるでしょう。しかし、我々の集団訴訟は、アップルと出版社から不当に得た利益を剥ぎ取り、消費者に還元することを目的としているのです。」
