イーロン・マスクのOpenAIプロジェクトは、Microsoft Azureを主要クラウドパートナーとして採用した。
ダン・リッチマン著
マイクロソフトは本日のブログ投稿で、テスラのCEOイーロン・マスク氏、Yコンビネーターのサム・アルトマン社長らがAI研究を加速させることを目的とした10億ドル規模の非営利団体OpenAIの実験実行に、マイクロソフトのAzureが優先パブリッククラウドサービスとなると発表した。OpenAIの理念は、AIの進歩を特定の企業に偏らせるのではなく、平等かつ公に共有することにある。
「Azureはディープラーニングに最適化されたハードウェア構成を構築することで、私たちを驚かせました」とアルトマン氏はOpenAIのブログ投稿で述べています。「今後数か月で、数千台から数万台のAzureマシンを活用し、実行する実験の数とトレーニングするモデルの規模を拡大していく予定です。」アルトマン氏は、強化学習やOpenAIの主要な研究分野である生成モデル（教師なし機械学習の一分野）といったAI技術には、より多くの高速なコンピューターが不可欠だと述べました。
アルトマン氏は特に、Azure の K80 GPU の価値を挙げました。これは、高性能コンピューティング アプリケーションにおいて CPU を最大 10 倍上回るとされる、NVIDIA Tesla のグラフィック プロセッシング ユニット アクセラレータです。また、Microsoft が NVIDIA の高度な Pascal GPU ベースのアーキテクチャを Azure に導入することを構想していることを、OpenAI は喜ばしく思っていると述べています。
この契約により、マイクロソフトはOpenAIのロボット工学および専門家へのアクセスを拡大し、顧客へのAIサービス提供における優位性を高めることが期待されます。また、マイクロソフトはOpenAI内のいくつかのプロジェクトで協業する可能性もあります。
アルトマン氏は「私たちは協力関係を築くために、いくつかの具体的なプロジェクトを検討しています」と述べた。「そこで何かが起こると期待しています」
昨年のOpenAI設立の背後にあるアイデアの一つは、AIは人類にとって「最大の実存的脅威」であるというマスク氏の懸念に対抗することでした。OpenAIは、アルトマン氏、マスク氏、PayPal共同創業者のピーター・ティール氏、PayPal初期取締役のリード・ホフマン氏、Yコンビネーター創設パートナーのジェシカ・リビングストン氏、そしてCTO兼共同創業者のグレッグ・ブロックマン氏によって後援されています。
関連して、マイクロソフトとNVIDIAは、来月からAzureまたはオンプレミスのAIアプリケーション向けにNVIDIAのGPUとマイクロソフトのCognitive Toolkitを提供すると発表しました。「世界中のあらゆる企業がAIのパワーを活用できるようになります」とマイクロソフトはブログ投稿で述べています。
マイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏は9月、同社が5,000人規模の新たなエンジニアリング・研究チームを結成し、同社の全製品とハードウェアおよびソフトウェアのあらゆる活動にAIを組み込み、研究から製品への道を加速させると発表した。
「クラウドコンピューティングのパワー、より高度なアルゴリズム、そして膨大な量のデータへのアクセスのおかげで、AI分野は爆発的に成長しました」と、マイクロソフトのAI・研究グループ担当エグゼクティブバイスプレジデント、ハリー・シャム氏は述べている。この進歩により、「コンピューター科学者は、ほんの数年前には多くの人が夢見ていた技術を創造できるようになっている」と彼は述べた。
Microsoftはまた、企業や開発者がAzure上でボットを保存・実行できるクラウドサービス「Azure Bot Service」を導入すると発表しました。また、明日開幕するオンライン開発者会議「Connect」を前に、MicrosoftはAzure Functionsの一般提供開始を発表しました。このサービスは、特定の条件発生時にコードを実行するAmazon Web ServicesのLambdaとほぼ同等の機能です。
