アパレルスタートアップのSclOboは、ゲーマー向けのユニークな服を通してオリジナルのストーリーを織り成している。
ニコール・タナー著
好きなスポーツチームや映画、ゲーム、コミックシリーズを応援するために服を着るのは、ごく普通のことです。しかし、もし服自体が、単にファンであることを宣伝するだけでなく、物語の重要な一部になったらどうでしょうか？SclOboは、ゲームとオタク文化においてまさにそれを目指しています。
SclObo（名前はCAPTCHAテキストから取られています。「l」は小文字のLです）は、ワシントン大学ボセル校の卒業生と現役生であるニコ・リチャードソンとジョナサン・オーガスタスによって設立されました。彼らが販売する服は一見、普段着のシャツや帽子のように見えますが、実はそれらのシャツや帽子は、ウェブサイトのブログセクションに掲載されているオリジナルストーリーの登場人物の衣装なのです。
SclOboの服を着るのは、基本的に彼らのキャラクターのコスプレをするようなものです。しかし、SclOboが販売しているのは、手の込んだ実用的ではないコスチュームではなく、もっと控えめで、いつでも街で着られるような服です。
こう考えてみてください。マリオの仮装をしたいなら、オーバーオールと配管工の帽子をかぶる必要があります。コンベンションや仮装パーティー以外では、ほとんどの人がそんなことをしたくないでしょう。でも、SclOboの物語の登場人物の仮装をしたいなら、そのキャラクターのシャツか帽子を着るだけでいいのです。これらの服は普通のストリートウェアのように見えるので、毎日着ても違和感がありません。
彼らの物語の登場人物はごく普通の人間だからです。私たちと彼らの唯一の違いは、彼らがたまたま、ファンタジー世界に期待されるあらゆる要素が詰まった異次元に入り込めるということだけです。
SclObo 氏は、このストーリーがゲーマーたちのつながりを作り、強力なコミュニティを形成するのに役立つと考えています。
「私たちが本当に大切にしているのは、コミュニティと、そのコミュニティ内での包摂性です」とリチャードソンは語った。「このコミュニティの一員として育ったからこそ、私たちはトラブルに巻き込まれずに済んだのです。」
リチャードソンとオーガスタスは二人ともロサンゼルス南部出身で、それぞれの学校では居心地の悪さを感じていました。しかし、ゲームを通して、彼らは自分の居場所を見つけることができました。そして、彼らの関係の核となったのは、物語でした。
「ビデオゲームを通じて誰かと出会うと、必ず共通する何かクレイジーなストーリーがあるんです」とオーガスタスは言った。「それがゲームにまつわるストーリーであれ、ゲームそのもののストーリーであれ、出身地やバックグラウンドに関係なく、私たち全員を結びつけるものなんです。」
SclOboの創業者たちは、面白半分でアイデアを練り上げた後、ワシントン大学のビジネスプランコンペティションに応募することで、アイデアを次のレベルへと引き上げることにしました。緊張の連続でしたが、SclOboは準優勝を果たし、Jones + Foster Acceleratorプログラムに参加することになりました。
「SclOboは、チームの個人的な情熱に焦点を当てる際に私たちが語ることを体現するスタートアップです。ニコとジョナサンのゲーマーから起業家への個人的な道のりは、人々の心に深く響きます。彼らは懸命に働き、耳を傾け、アドバイスを真摯に受け止めます」と、アクセラレータープログラムのマネージャーであるエイミー・サリンは述べています。「彼らは最初のエントリー83社のうちの1社から2位に上り詰めました。これは、並外れた根性と強い決意の賜物です。」
シアトルを拠点とする起業家で、暗号通貨投資プラットフォームStrix LeviathanのCEOであるジェシー・プラウドマン氏は、ビジネスプラン・コンペティションの審査員を務め、アクセラレーター・プログラムに参加する新興企業のアドバイザーも務めています。彼もSclOboに強い感銘を受けていました。
「昨年のワシントン大学ビジネスプランコンペティションの決勝でSclOboのプレゼンテーションを見た瞬間、アクセラレーターで最も成功したチームの一つであるStridelineのジェイクとライリーを思い出しました」とプラウドマン氏は語り、シアトルを拠点とするソックススタートアップ企業Stridelineの創業者であるライリー・グッドマンとジェイク・ディレクターのことを言及した。「深い情熱、尽きることのないエネルギー、そして意義深いストーリーを持つ創業者こそが、（成功に）絶対に欠かせない要素なのです。」
リチャードソンとオーガスタスは、すでにある程度の成功を収めています。彼らは、マジック：ザ・ギャザリングのようなトレーディングカードゲームに似た「シーズン」形式で衣料品をリリースする予定です。すでにシーズン1をリリースしており、予想を上回る好成績を収めています。近々、シーズン1の拡張版をリリースする予定です。
SclObo は現在、Kickstarter でキャンペーンを実施しており、拡張を強化し、人々にストーリーの物理的なアンソロジーを入手する機会を提供しています。このアンソロジーは現在 SclObo の Web サイトでのみ入手可能です。
リチャードソン氏とオーガスタス氏はまた、TwitchやYouTubeなどのさまざまなインフルエンサーと提携して、これらのインフルエンサーに基づいたキャラクターを作成し、SclOboのストーリーを拡張すると同時に自社の衣服を宣伝する予定です。
SclObo が成長を続ければ、リチャードソン氏とオーガスタス氏は、衣服とストーリーをゲームなどの他のメディアに組み込み、衣服を所有することでゲーム内で有利になれるようにしたいと考えています。
「このアイデアを最初に思いついた時、『買った服がゲーム内で自分の服になって、ステータスとかいろんなものが付いたらクールじゃないか』って思ったんです」とリチャードソンは言った。「だから、5年後には、そんなゲームを作っているんです！」
