オーレ！ソーラーインパルス機が大西洋を越えてスペインに着陸
アラン・ボイル著
世界で最も多く飛行した燃料不要の飛行機「ソーラー・インパルス2号」は予想よりも早い飛行で本日スペインに着陸し、世界一周の旅も残り10%となった。
「大西洋は常に旧世界から新世界への旅の象徴でした」と、ソーラーインパルスの共同創設者でパイロットのベルトラン・ピカール氏はセビリア着陸後に語った。「誰もが大西洋横断に挑戦してきました。帆船、蒸気船、飛行船、飛行機、気球、さらには手漕ぎボートやカイトサーフィンまで。今日、史上初の太陽光発電飛行機が、燃料も汚染物質も一切使わずに電気で飛びます。」
ピカール氏はニューヨークのジョン・F・ケネディ国際空港からセビリアまで渡るのに90時間かかると予想されていたが、実際にはわずか71時間強で渡航した。
「たった」というのは相対的な言葉だ。ニューヨークからセビリアまでの民間航空機の飛行時間は、マドリードでの乗り継ぎを含めて11時間未満だ。しかし、ソーラーインパルスの世界一周旅行の目的はスピードではなく、持続可能性にある。
スポンサー資金1億5000万ドルのソーラー・インパルス・プロジェクトは、昼夜を問わず飛行機を動かし続けた17,000個以上の太陽電池と800ポンド以上の先進リチウムポリマー電池を含む環境に優しい技術にスポットライトを当てることを目的としている。
超軽量複合材料のおかげで、ソーラーインパルス2号機の重量はミニバンとほぼ同じ（5,000ポンド）ですが、翼幅はボーイング747型機よりも広くなっています（236フィート対224フィート）。これは、2013年にアメリカ大陸横断飛行を成功させた飛行機の改良版です。
ソーラーインパルス2号は通常時速約40マイルで飛行するが、穏やかな天候と順風のおかげで今回はより速い速度で飛行することができた。
この旅は2015年3月にアブダビで始まり、オマーン、インド、ミャンマー、中国、日本、そしてハワイに立ち寄りました。ハワイへの5日間の太平洋横断中にバッテリーが過熱し、チームは修理を行い、好天が戻るのを待つ間、9ヶ月間の遅延を余儀なくされました。ソーラーインパルス2号は今年4月に再び飛行を開始し、カリフォルニア、アリゾナ、オクラホマ、オハイオ、ペンシルベニア、ニューヨークへと飛行しました。
スイスが率いるソーラーインパルスチームは、セビリアからの往路は天候次第でエジプトかギリシャに向かう予定だと述べています。順調に進めば、機体は来月アブダビで3万5000マイル（約35,000キロメートル）の周回飛行を完了する予定です。ピカール氏はソーラーインパルスのもう一人の共同創設者であるアンドレ・ボルシュベルグ氏と交代で操縦しており、次回の飛行はボルシュベルグ氏が担当することになります。
ピカール氏とボルシュベルグ氏はすでにクリーンテクノロジーキャンペーンの次の章に取り組み始めている。ピカール氏が大西洋上を飛行中、ソーラーインパルス社はパイロットたちが「国際クリーンテクノロジー委員会」と呼ばれる非政府組織を設立すると発表した。
「この委員会の目標は、ソーラーインパルスが始めた伝統を引き継ぎ、今日の社会が直面している多くの課題を解決するために、具体的なエネルギー効率の高いソリューションを推進することです」とソーラーインパルスチームは発表の中で述べた。
