コメディアンのトレバー・ノアがフレッド・ハッチのCOVID-19研究者トレバー・ベッドフォードにインタビューしたハイライト

トレバー、トレバーに会いましょう。

「ザ・デイリー・ショー」の司会者であり、南アフリカ出身のコメディアンでもあるトレバー・ノアは、先週、クライメート・プレッジ・アリーナでのツアーでシアトルを訪れました。また、最近はフレッド・ハッチンソンがん研究センターの科学者たちとオンラインで交流し、科学界では名声を博している同名のトレバー・ベッドフォードと会話を交わしました。

ベッドフォード氏はパンデミック発生当初から、COVID-19研究の最前線に立ってきました。彼はシアトルインフルエンザ研究で知られており、2020年初頭、対応の鈍い政府機関の承認を得ずに検体を検査することで、地域におけるCOVID-19の広範な感染拡大の証拠を明らかにしました。この検査は地域社会に警鐘を鳴らし、太平洋岸北西部における初期の感染拡大の悪化を防ぐのに役立ちました。

パンデミックの間中、ベッドフォード氏は一貫して科学的な発言を続け、自身の人気Twitterアカウントでデータに関する正確な解説を発信してきました。彼は、リアルタイムでウイルスの「家系図」を作成するオープンソースプラットフォーム「Nextstrain」の共同開発者であり、彼の研究室ではウイルスの挙動と進化を継続的に評価しています。最近、マッカーサー財団の「天才」助成金を受賞し、62万5000ドルの無制限資金を獲得しました。

ノア氏は火曜日、フレッド・ハッチのウェブキャストの一環としてベッドフォード氏と対談しました。事前に録画された会話では、新型コロナウイルス感染症の新たな変異株オミクロンについては触れられませんでしたが、イベント終盤のライブQ&Aセッションで、フレッド・ハッチ所長のトーマス・リンチ氏がベッドフォード氏にこの件について質問しました。回答は簡潔さと明瞭さを考慮して編集されています。

トレバー・ノア：私はいつも、トレバーという言葉が人として賢くなるきっかけとなり、本当に天才になるための道を歩み始めると信じていました… 認定された天才になるのはどんな気分ですか？

トレバー・ベッドフォード：私は非常に特殊なスキルを持っていて、世界情勢はたまたまそれと合致したのです。ここ数年は、全てを把握するのは大変でしたが、役に立てて本当に嬉しいです。

TN：あなたは、ウイルスがどのような行動を取り、どのように拡散するかを解明するために、最も複雑なモデルをいくつか開発してきました。コロナウイルスに関して、人々が見落としていて、あなたが見落としていたことは何でしょうか？

TB： 2020年1月下旬から2月上旬にかけて、感染力、1つの感染が引き起こす他の感染者数、そして重症度に関する初期モデルがいくつか発表されました。これらの数値が明らかになると、何が起こるかはほぼ明らかでした。「私たちは今、まさに異次元の世界にいる」と容易に理解できました。しかし、世界の多くの人々は依然として「私たちは異次元の世界にいる」と考えていました。そして、ただ人々に「これが今の私たちの現実だ」と納得させようとしていたのです。

TN：あなたはソーシャルメディア上で、体型ではなく頭脳でフォローされている数少ない人の一人ですね。それは、ワシントンで最初のコロナウイルス感染者を発見した最初の人物の一人だったという事実と大きく関係していると思います。

TB： 2020年2月、検査体制の整備に多大な苦労を強いられた時期がありました。検体はあったものの、検査はしないよう指示されていました。それでも検査したところ、市中感染が判明しました。ウイルスのゲノム配列を解析した結果、その時点で感染者数は1人ではなく、約1,000人に達していることがわかりました。

TN：南アフリカがこの活動に本当に尽力されていることを知り、大変誇りに思います。今何が起こっているかを聞くと、どうしても「アメリカがやっている」という視点で捉えてしまいます。

TB：南アフリカでの状況は実に驚くべきものでした。パンデミックの間ずっと、同国のグループはゲノム監視とシーケンシングの最前線に立ってきました。彼らがベータ型ウイルスを発見したことが、変異の兆候と予測につながり、英国でアルファ型ウイルスを発見するきっかけとなりました。つまり、南アフリカでのこの研究こそが、これらの変異ウイルスに対する世界の目を開かせたと言えるのです。（南アフリカ、ダーバンにあるクワズール・ナタール大学の研究者も、先週の記者会見で新たなオミクロン型ウイルスについて警鐘を鳴らしました。）

TN: COVID-19に関する議論で今何が欠けていると思いますか?

TB：人々は、このウイルスは永遠に存在し続けるということを認識する必要があります。毎年インフルエンザの季節があるように、COVIDの季節も必ずやってきます。ですから、私たちは毎年、より良いワクチン、より良い換気、抗ウイルス薬の開発、そしてそれらに伴うあらゆることに取り組みながら、対処していく必要があるのです。しかし、COVIDが終息したからといって、「パンデミックは終わった。もう考える必要はない」と言えるわけではありません。少なくとも毎年冬には、ある程度は対処しなければならないものとなるでしょう。

TN：アメリカでは、ソーシャルメディアや科学への不信感などの影響で、議論が非常に複雑になっています。…あなたは、私たちの理解が変わり、変異する可能性のあるものを説明しようとしていますね。特にコロナウイルスに関しては、人々が理解するのに苦労していることは何だと思いますか？

TB： 科学の転換が激しく、物事がものすごく速く進んでいることが大きな要因です。出版を待つのではなく、あらゆる種類のプレプリント（査読なしで早期に発表される研究）が発表されています。そして、理解の転換が激しいのです。不確実性への対処は本当に難しいと思います。

TN: ちょっと軽い話題になりますが、その助成金で何をする予定ですか？何かクールなことを計画しているんでしょうね。

TB：他に大きな新しいプロジェクトがあるかどうか調べています。主なものは、ウイルスやその他の病原体の拡散を追跡するためのソフトウェアプラットフォーム（Nextstrain）を構築することです。

トーマス・リンチ：オミクロンの現状について教えてください。それは何を意味しますか？何を考えていますか？現時点で分かっていること、分かっていないことは何でしょうか？

TB：残念ながら、まるで2020年1月が再び訪れたかのような気分です。でも今は、まるで皆が同時にパニックに陥っているかのようです。この新しい変異株オミクロンを見てみると、スパイクタンパク質の変異の数がかなり多いです。（オミクロンはヒト細胞に結合するスパイクタンパク質に約30の変異があり、他の変異株では約8～10です。）また、南アフリカ、特にハウテン州で急速な地域的蔓延の兆候も見られます。これら2つの事態が重なり、人々が非常に懸念しているのは当然のことです。

ワクチンの効果を評価する鍵となる機能アッセイが完成すれば、約2週間で多くのことが分かるようになるでしょう。また、実際にどのように作用するかを確認するための2週間の監視データも得られます。重症度に関する確かな証拠を得るには、おそらく少なくとも1ヶ月はかかるでしょう。まだ何も言えませんし、データが揃うまでには時間がかかるでしょう。症状はもっと軽症になる可能性もあれば、もっと重症になる可能性もあります。まだ分かりません。

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