中国のトップ投資家がシアトルに国境を越えたコワーキングスペースをオープンした理由
テイラー・ソパー著
ウェイ・グオはWeWorkが大好きです。彼は、自分のコワーキングスペースが他とは少し違う何かを提供していると考えています。
300社以上のスタートアップ企業を支援してきた著名な初期段階の中国人投資家である郭氏は、シアトルに新拠点を開設し、初めてカリフォルニア州外に進出した「国境を越えた」コワーキングスペース運営会社「OnePiece Work」の創業者でもある。
OnePiece Workは、シアトル地域に約20拠点、そして市内に多数のコワーキングスペースを展開するWeWorkと同様のアメニティを提供しています。シアトルの720 3rd AveにあるOnePiece Workの拠点には、デスクスペース、会議室、共用ワークエリアなどが備わっています。これはOnePiece Workにとって8番目の拠点となり、シリコンバレーとロサンゼルスにも拠点を展開しています。
OnePiece Workは、会員に国際市場への「ゲートウェイ」を提供することを目指しています。同社は、郭氏が過去10年間、世界最大のテクノロジー経済大国である中国と米国の間で行ってきた仕事の成果を体現するものです。
郭氏はフォーブス誌の「30歳未満の30人」に選出された投資家であり、そのポートフォリオにはLime、Boom、Himsといったスタートアップ企業や、米国と中国に拠点を置く様々な企業が含まれています。2015年にはWei Fund、2017年にはUpHonest Capitalを設立し、米国と中国の投資家から投資を集めました。これまでにScout、Chariot、Worklife、Virtroid、tbhといった企業から投資を回収しています。
「私たちは、グローバル展開をしたい、グローバルなDNAを持つ人々に焦点を当てています」と郭氏はGeekWireに語った。
OnePiece Workはまた、ファーウェイをめぐる論争や、米国のテクノロジー系新興企業への中国からの投資を抑制していると報じられているトランプ政権の新たな政策によって最近浮き彫りになった政治的に緊迫した環境の中で、米国と中国の間のより強固なテクノロジー関係を構築したいと考えている。
「私たちは世界最大の経済大国である二大経済大国の架け橋になりたいのです」と郭氏は述べた。「そこには溝がありますが、私たちはそれを最小限に抑えるお手伝いができます。」
シアトルと中国の間には、既にテクノロジー関連のつながりが数多く存在します。アリババ、テンセント、バイドゥといった中国の巨大テクノロジー企業は、いずれもこの地域に大規模なエンジニアリングオフィスを構えています。ワシントン大学と清華大学が共同運営し、マイクロソフトの資金援助も受けている、この種のものとしては初となる米中技術研究所が、最近、最初の卒業生を輩出しました。
習近平国家主席は4年前、シアトル訪問の一環として3日間滞在し、マイクロソフト社やボーイング社との会談を行った。当時、習近平国家主席はワシントン州が米国から中国への輸出で最大の州であり、中国はシアトル港にとって最大の貿易相手国であると述べた。
郭氏は、OnePiece Workがシアトルに惹かれたのは、この地域のエンジニアリングとデータサイエンスの才能が理由だと述べた。また、シアトルの起業家とシリコンバレーなどの他の地域との違いにも気づいたという。郭氏は、シリコンバレーは「混雑していて」「競争が激しく」「ノイズが多すぎる」と表現した。
「シアトルに行くたびに、静けさを感じます。人々は自立して深く考えるようにできているんです」と、ベイエリアでほとんどの時間を過ごしているグオ氏は語った。「それがシアトルの起業家の良いところです。彼らは一見穏やかに見えますが、内面では自分の業界やビジネスを深く理解しています。彼らはよく考えます。」
両地域のテクノロジー労働者の違いを指摘したのは、彼が初めてではありません。今週開催されたGeekWire Cloud Summitで、IcertisのCEOであるサミール・ボダス氏は、「長期的な視点でスタートアップを立ち上げるなら、シアトルは素晴らしい場所です」と述べました。
郭氏はシアトル地域のスタートアップ企業への投資を検討していると述べた。不動産、フードテック、IoT、eコマースといった業界で活躍するデータドリブン企業に最も期待しているという。
現在、シアトルのOnePiece Workで活動しているスタートアップ企業には、植物由来の肉を製造するシアトル・フード・テックや、子どもの放課後プログラムやキャンプを親が探すのを手助けする6cricketsなどがある。
郭氏のベンチャーキャピタル会社、アップオネスト・キャピタルは現在、3つ目のファンドから投資を行っている。同社は米国と中国で投資を行っているが、ラテンアメリカや東南アジアといった他の地域にも進出している。
