イーロン・マスクとニューラリンクは「ウィザードハット」で心と機械を融合することを目指している
アラン・ボイル著
億万長者で深い思索家でもあるイーロン・マスク氏がニューラリンクというベンチャー企業を支援しているという情報が漏れてから3週間後、脳とコンピューターをリンクさせる同氏の詳細なビジョンが3万6000語のホワイトペーパーにまとめられている。
棒人間も完備。
これらすべてを説明するために、マスク氏はウェブサイト「Wait But Why」の制作者であるティム・アーバン氏に話を聞きました。アーバン氏は、現在マスク氏がCEOとしてほとんどの時間を費やしている2つのベンチャー企業、スペースXロケット会社とテスラ電気自動車会社について、同様にイラスト入りの長文記事を執筆しています。
アーバン氏は、マスク氏のニューラリンクの「ウィザードハット」構想を理解することは、地球上の電気経済に関するテスラの構想や火星植民地化に関するスペースXの構想を説明することよりも、むしろ困難だったと書いている。
イーロン・マスク氏の新しいベンチャー企業であるニューラリンクも、まさに同じようなタイプの企業です。この会社について初めて知ってから6週間が経ちましたが、私はニューラリンクが、エンジニアリングの取り組みの大胆さとミッションの壮大さの両方において、テスラとスペースXを凌駕する企業だと確信しています。他の2社は未来の人類の行動を再定義することを目指していますが、ニューラリンクは未来の人類のあり方を再定義しようとしているのです。
アーバン氏は基礎的な神経科学のチュートリアルから始めるが、マスク氏の脳コンピューターインターフェースの将来計画に触れた途端、本領を発揮する。その過程で、ワシントン大学による脳制御ビデオゲームの実験や、シアトルのSF作家ラメズ・ナーム氏にも言及する。
Neuralink の最初の大きな飛躍は、聴覚障害者や視覚障害者に聴覚や視覚の類似性を与える電極搭載の人工内耳や網膜インプラントをモデルにした、埋め込み型脳インターフェースを開発することだ。
「私たちは約4年以内に、特定の重度の脳損傷（脳卒中、癌病変、先天性）の治療に役立つものを市場に出すことを目指しています」とマスク氏はアーバンに語った。
この道程で開発されるイノベーションには、ハーバード大学主導の研究チームがマウスの脳に注入した神経メッシュのように、より埋め込みやすい電極の開発が含まれるだろう。また、脳インプラントがクラウドと無線通信できるようにする技術も開発されるだろう。
マスク氏は、ニューラルネットが機械によって埋め込まれる時代が来ると予見している。
「これを実現する機械は、レーシックのような自動化されたプロセスでなければなりません。そうでなければ、限られた数の神経外科医の制約に縛られ、コストが非常に高くなってしまいます」と彼はアーバン氏に語った。「これを大規模に行うには、最終的にはレーシックのような機械が必要になるでしょう。」
機械が機械にインプラントを施し、機械とインターフェースする、というビジョンは、必ずしも温かく心地よい感情を呼び起こすものではありません。実際、まるで『マトリックス』のバックストーリーのようです。
視覚にはもう一つ潜在的な問題がある。過去数年間で神経科学は大きく進歩したにもかかわらず、脳についてはまだ分からないことが非常に多いのだ。
Neuralinkの科学チームは、100万個のニューロンの相互作用を同時に研究できると楽観的に語っているかもしれないが、それは現在の最先端技術を3桁以上も上回るものだ。1年前、シアトルのアレン脳科学研究所の神経科学者たちは、1立方ミリメートル未満の空間を占めるわずか1,278個のマウスニューロンを解明した研究で大きな話題を呼んだ。
ムーアの法則、あるいはメトカーフの法則に相当する神経科学的な法則が働くかもしれない。しかし、大衆市場向けに埋め込み型のワイヤレス脳コンピューターインターフェースを開発するのに必要な時間について、アーバン氏に次のように見積もったマスク氏だが、これは彼らしいほど楽観的すぎるという可能性の方が高い。
「障害のない人々がこれを利用できるようになるまでには、8年から10年ほどかかると思います。…これは、規制当局の承認時期と、私たちのデバイスが障害のある人々にどれだけ効果的に機能するかに大きく左右されることに留意することが重要です。」
アーバン氏（そしてマスク氏）は、機械との融合がもたらす倫理的および実存的な問題を認識しています。それが、マスク氏が人工知能研究を人類にとって有益な方向に推進することを目指す非営利団体OpenAIの設立を支援した理由の一つです。
実のところ、脳同士、そして脳とコンピューターを繋ぐというアイデアが提唱されたのはこれが初めてではありません。ウィリアム・ギブスンのサイバーパンクの傑作『ニューロマンサー』は、1984年に彼がマイクロソフトと呼んだ脳インターフェースチップに焦点を当て、同様の哲学的展望を提示しました。そして3年前には、物理学者のミチオ・カクが『心の未来』という著書の中で、独自のブレインネット構想を提示しました。
しかし、マスク氏が自身のアイデアを前進させる資金を持っているという事実は、大きな変化をもたらす可能性がある。そしてマスク氏の考えでは、AIを私たちの脳に組み込むことは、機械の台頭が人類の台頭をも確実にもたらす最良の方法なのだ。
「私たちは、取り残されて実質的に役立たずになるか、ペットのように――つまり飼い猫のように――あるいは最終的にはAIと共生し融合する方法を見つけるか、どちらかを選ぶことになるでしょう」とマスク氏はアーバンに語った。「ちなみに、飼い猫になるのは良い結果です」
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