ゲイツ財団はワシントン州の高等教育支援に7500万ドルを拠出

ビル＆メリンダ・ゲイツ財団は、ワシントン州の高等教育プログラムへの入学者数を増やすため、今後4年間で7,500万ドルを提供する予定だ。

この取り組みは、州固有の教育プログラムを支援する財団のワシントン州イニシアチブの新たな焦点です。これまでの取り組みには、シアトル南部における教育パートナーシップの構築や、学校におけるCOVID-19対策支援などが含まれています。

同財団によると、ワシントン州では高校卒業生のうち、すぐに高等教育機関に進学する生徒はわずか61%で、全米平均の69%を下回っている。一方で、ワシントン・カレッジ・グラントのような州の奨学金プログラムは、全米でも最も手厚いものの一つとなっている。

ワシントン州の大学進学率の低さは、最近、地元出身の卒業生を求めるテクノロジー企業の注目を集めています。2024年から2029年の間に州内で予想される求人のうち、約70%は高校卒業以上の学歴を条件としています。

財団のチームは昨年、州全体の地域住民、教育者、指導者を訪問し、見習い制度、技術教育、資格取得プログラム、1～4年プログラムへの入学者数を増やすための支援方法を評価しました。

この新たな取り組みは、高校と高等教育の間の「移行スペース」を強化することに重点を置くと、ワシントン州イニシアチブのディレクター、アンジェラ・ジョーンズ氏は今週、このプログラムを発表する記者との電話会議で述べた。

「私たちは地元の学校、地域団体、大学、そして学生たちと協力して、この移行を実現したいと考えています」とジョーンズ氏は述べた。同団体はまた、学生たちのニーズにも耳を傾けることに尽力している。

このイニシアチブは来年初め、地域の組織に対し、「学習ネットワーク」への応募を呼びかけ、学生が高等教育プログラムに進学しない理由を探り、解決策を検討する。応募者は、低所得者層や農村部出身の学生、先住民、黒人、ラテン系の学生を支援した経験を持つ必要があるとジョーンズ氏は述べた。

その後、このイニシアチブは複数の地域への支援に焦点を絞る予定です。チームはまた、財政援助の申請手続きの簡素化など、州全体にわたる解決策にも取り組みます。

この新しいプログラムは、ジョーンズ氏が以前率いていた教育非営利団体ワシントンSTEMで進行中の同様の取り組みに基づいています。同団体の調査によると、ワシントン州の高校生の約90%が卒業後に高等教育プログラムに進学したいと回答していますが、実際に資格を取得するのはわずか50%に過ぎません。

調査では、教育者の期待と生徒の意欲の間に乖離があることも明らかになりました。ヤキマバレーでは、生徒の約90%が高等教育への進学を希望していますが、学校関係者は実際に高等教育に進学する生徒はわずか48%だと考えています。教育者は生徒とのコミュニケーション手段としてソーシャルメディアが重要だと考えている一方で、生徒は授業内での情報提供を好んでいました。

「最終的には、高等教育資格取得への明確な道筋を作り、大人たちが抱くかもしれない偏見を断ち切ることを目指しています」と、ワシントンSTEMチーフ・インパクト・オフィサーのジェニー・マイヤーズ・トゥイッチェル氏は記者会見で述べた。カウンセラーだけでなく、すべての学校職員がこうした情報を伝えるための経験を持つべきだと彼女は付け加えた。

この新しいプログラムは、ゲイツ財団が今後4年間で11億ドルを小中高教育、特に数学に重点を置いた教育に投入する計画を含む、より大規模な全国的な教育支援とは別個のものです。この全国的なプログラムは、州内の他のプログラムにも引き続き投資されます。

2000年の設立以来、同財団はワシントン州における就学前教育から教育全般にわたる取り組みに総額約9億ドルを費やしてきた。

この新たな取り組みはワシントン州が行っている同様の取り組みと合致すると、高等教育を監督する州機関であるワシントン学生達成評議会の事務局長マイケル・メオッティ氏は述べた。

ワシントン州は、高等教育への進学を支援するため、地域団体に約600万ドルの助成金を提供する準備を進めています。また、SNAP（フードスタンプ）受給世帯のワシントン州民に公立大学を無償提供するプログラムも検討していると、メオッティ氏は記者会見で述べました。

ワシントン州は州の財政支援プログラムに年間約4億4000万ドルを費やしており、さらに公立大学への支援には多額の資金を費やしているとメオッティ氏は述べた。ゲイツ財団からの新たな資金提供は、「この10億ドルを超える投資のリターンを最大化する」のに役立つだろうとメオッティ氏は述べた。

「人々が利用できる機会の仕組みを構築することは一つのことです。しかし、人々がそれが存在すること、それが自分たちのために機能し、自分たちを助けるために意図されていることを理解することは別のことです」とメオッティ氏は付け加えた。