シアトルのスタートアップUnearthがドローンとIoTを活用した建設プロジェクト管理のため130万ドルを調達
ナット・レヴィ著
シアトルのスタートアップ企業 Unearth は、建設チームが大規模プロジェクトの予算超過や遅延の原因となり得る情報および通信の途絶を回避するのに役立つ製品の開発を続けながら、最初の資金調達ラウンドを終えようとしている。
Unearthは、150万ドルのシードラウンドで約130万ドルを調達したと、CEOで共同創業者の一人であるブライアン・サーブ氏がGeekWireに語った。同社は来週にも資金調達ラウンドを完了する予定だ。
Unearthは調達した資金を活用し、人員を増員し、ドローン、IoT（モノのインターネット）、リモートセンサーを活用した技術を開発します。これにより、現場の建設作業員がオフィスのチームとコミュニケーションを取り、プロジェクトを期日通りに予算内で進めるための正確な情報を収集できる単一の場所を構築します。この製品は現在テスト段階にあり、Saabは来年第1四半期にリリースする予定です。
サーブ氏は元マイクロソフトのマネージャーで、シアトルのスタートアップ企業Buuteeqの共同創業者です。同社は世界中のホテルのウェブサイトを運営しています。Buuteeqは2014年にPricelineに買収され、多くの幹部がPricelineのホテル予約サイトBooking.comに移りました。
Unearthは、Buuteeqから生まれた2番目のベンチャーキャピタル支援スタートアップです。1番目はForest KeyのPixvanaでした。
サーブ氏によると、Unearthの目標はBuuteeqの目標と似ているという。ホスピタリティ業界はテクノロジーの面で時代遅れだったため、チームは業界とゲストの利便性を高める使いやすいソフトウェアを開発したいと考えていた。そして今、建設業界でも同様の取り組みを行っている。
なぜ建設業なのか？それはサーブ氏の生い立ちに遡ります。彼の家族はテキサスで建設会社を経営しており、サーブ氏の最初の仕事も建設業でした。そのため、この業界がいかに過酷であるかを彼は知っています。ドローンの可能性と、ドローンが収集できる情報によって産業の簡素化が期待できることにサーブ氏が魅了された時、チームは農業、鉱業、保険などの業界を検討しましたが、結局、建設業に戻ってきました。
「私は建設業が我が国の経済の礎であることを常に高く評価してきました。建設業が何をしているかを考えてみると、私たちは時の試練に耐える記念碑的なものを実際に建てているのです。それは非常に魅力的なことです」とサーブ氏は語った。
建設業界もまた、多くの問題を抱えていると認識されている業界だとサーブ氏は述べ、特にプロジェクトが長引いたり、予算を大幅に超過したりするケースが多いと指摘した。プロジェクトは複雑で、予期せぬ事態が発生することもあり、上層部に問題を伝えるのに時間がかかることもある。意思決定や変更を迫られる。こうしたことすべてに時間と費用がかかる。コミュニケーションの断絶が、こうした問題の原因となることが多いのだ。
「多くの（問題）は情報のサイロ化や遅延が原因であることがわかりました。つまり、現場で新たなリスクや問題が発生している可能性があり、主要な意思決定者がそれらの状況を知らされるまでにかなりの時間が経過しており、それがスケジュールに直接影響を及ぼしているのです」とサーブ氏は述べた。
サーブ氏は製品の裏側にある秘密のソースをすべて公開したくはなかったものの、幅広く深い情報を取り入れると述べた。つまり、プロジェクト全体と周辺地域の大まかな文脈だけでなく、その分野の専門家が収集した非常に詳細な情報も取り込むということだ。Unearthはこれらの情報を容易に文書化・共有し、誰もが何が起こっているかを把握できるようにする。
「私たちが本当に目指しているのは、豊富な情報ダッシュボードを提供し、ゼネコン、地主、さらには下請け業者まで、すべての関係者間のシームレスなコミュニケーションを実現して、スケジュールや予算に関する課題の一部を軽減することです」と彼は語った。
現在、このスタートアップには共同創業者を含めて5人の従業員がおり、さらに数名のエンジニアを募集しています。Unearthの現在のチームメンバーの多くは、共同創業者のエイミー・ハッチンズ、ネイト・ミラー、そして主任エンジニアのパット・ラスウェルなど、Buuteeqでサーブと共同で働いていました。
同社は、シアトルのフリーモント地区にあるマリナースクエアビル（ガスワークスパークの向かい側）のオフィスを拠点としています。サーブ氏によると、彼と共同創業者仲間（全員が商用ドローン操縦免許を取得）にとって、ここはドローンを飛ばすのに最適な場所だそうです。
Pixvanaの創設者であるキー氏は、GeekWireに対し、サーブの創造性と細部へのこだわりは建設業界で役立つだろうと語った。ドローンとIoTの活用は、業界にとって大きな恩恵となるだろうと彼は述べた。
「彼はあらゆる種類の顧客と綿密に面談し、橋梁、トンネル、高速道路など、大規模で複雑なプロジェクトは測量データから大きな利益を得られるため、大規模な建設プロジェクトが理想的な市場であることを認識しました。」
