今週のアプリ：信じられないほど没入感のあるポケモンGOがゲームを変える

待望の、そして信じられないほど没入感のある新作Pokémon GOは、スマートフォンゲームを全く新しいレベルへと引き上げるでしょう。ポケモンマスターになるために必要なことを学ぶというインターンシップ生として、私はまさに史上最大の任務に挑む覚悟でした。

任天堂はこれまでスマートフォンゲームから遠ざかってきましたが、幸運なことに、この日本のゲーム界の巨人は、AR（拡張現実）の取り組みで知られるNianticと提携しました。両社は協力して、ありふれた世界を自分だけのポケモンの世界へと変貌させました。

今週、大きな鳴り物入りでリリースされたこの無料アプリは、ユーザーに2つの条件を要求する。想像力を働かせる覚悟と、良いウォーキングシューズだ。

自分が実際にビデオゲームに没頭しているという感覚を味わえるようになると（定番のテーマ音楽もその助けになります）、周囲の小さな物事がよりエキサイティングに感じられるようになります。ランドマークがより壮麗になり、ストリートパフォーマーが魔法のような体験の一部となるにつれ、まるで自分の街を訪れた観光客になったような気分になります。

ゲームの開発者たちは現実世界とゲームの世界を巧みに融合させ、プレイヤーの周囲をインタラクティブな3Dマップへと変貌させ、プレイヤー自身で探索することができます。公共アートやレストランといった、プレイヤーの周囲にある小さな場所がポケストップとなり、ポケボールなどのアイテムを入手できます。

なかなか現れないポケモンに遭遇して触れ合うには、カメラを起動し、画面にポケモンが現れるまで回転させます。ポケモンを見つけたら、モンスターボールを投げて遊ぼう。そうしたら、いよいよ楽しい時間が始まります。

一番の魅力は、現実世界の場所がゲームプレイと理にかなった形で連動していることです。例えば、ウェストシアトルのアルカイビーチでは、水辺にいた時にしか特定のみずタイプのポケモンを捕まえることができませんでした。さらに、トレーナーがポケモンを探すのによく見かける「背の高い草」は、現実世界では草原でした。もし現実世界で、ゲーム内でポケモンを見つけるのに良い場所だと感じる場所があれば、それはおそらくそうでしょう。

ポケストップの中には、ポケモンを探すために物理的な場所に入る必要があるものがあります。シアトルのパシフィックサイエンスセンター内にもいくつかありましたが、入場料を払う気はありませんでした。ポケモンを捕まえるためにレストランに入らなければならなかったことも何度かありました。歩き回ったせいでお腹が空いてしまい、スパッド・フィッシュ＆チップスでドラティニを捕まえようとしていた時に、ついでに何か食べようかと思いました。これは、ゲーム内のポケストップが現実世界のビジネスにとって顧客獲得につながる可能性があることを示す良い指標となりました。

十分な経験値を集めてレベルアップしたら、最寄りの「ジム」で運試しをしましょう。Pokémon GOのジムは、トレーナーが腕試しをしながら強敵トレーナーと対戦し、バッジを獲得する場所です。バッジの数が多いほど、より強いポケモンを捕まえやすくなります。現実世界のジムは、スペースニードル、ワシントン大学ハスキースタジアム、フリーモント地区の有名なトロルなど、主要なランドマークです。ユーザーは近くの友達と対戦し、誰が真のポケモンマスターかを決めることもできます。

ここまで読んでいただければ、このゲームがプレイヤーを家からかなり遠くまで連れて行ってくれることは明らかでしょう。ある日、iPhoneの歩数計で1万歩以上を記録しました。自転車に乗ったり、歩いたり、走ったり、公共交通機関を利用したりしました。街の中でも、これまで行ったことのない場所を訪れることができました。このようなゲームは、スマホゲーマーが「全部捕まえる」と同時に、ちゃんとした運動をすることを促してくれるはずです。

しかし、Pokémon Goにも欠点がないわけではありません。サーバーに問題があることを示すアラートが数え切れないほど表示され、アプリにかなりイライラしました。アプリを再起動した後も、何度もログインし直さなければなりませんでした。

何度も再起動を繰り返したせいでゲームがなかなか進まなくなり、20分、30分もクラッシュすることもありました。特にポケモンを捕まえようとした時やジムに入ろうとした時にクラッシュしやすかったです。しかも、スマホのバッテリーをものすごく消耗します。3時間くらいで充電が必要になりました。あ、電波状況が悪い場合は、頑張ってください。データ通信量なんて知りたくもありません。

フラストレーションが溜まる中で、私はこのゲーム、そしてそのコンセプト全体にすっかり魅了されてしまいました。根っからのポケモンファンであることもプラスに働き、スマートフォンゲームと拡張現実の未来にどのような影響を与えるのか、非常に楽観的に考えています。

さらに素晴らしいことに、Pokémon GOは身体を動かすことを促します。5時間プレイして5マイルも歩きました。他の人との交流や現実世界との関わりも促します。想像力を刺激し、子供の頃に戻ったような気分にさせてくれます。

道路を渡る前に必ず左右を確認し、ときどきデバイスから目を離して周囲の景色を楽しむことができれば、ポケモン ゴーはゲームに良い影響を与え、ゲームチェンジャーとなることは間違いありません。

今すぐ App Store と Google Play から Pokémon Go をダウンロードしてください。

7月9日（土）更新：ポケストップで遊んでいる人たちを見かけました。これは本当にゲームチェンジャーです。