Huluのシアトルオフィス：急速に成長する従業員が新しいアプリの幹部を育成
ナット・レヴィ著
シアトルのテクノロジー業界の従業員の多くにとって、金曜日の午後2時は仕事が終わりに近づく時間だが、Huluではそうではない。先日訪れた際、Hulu社員（同社では社員をこう呼ぶ）が交代で「ウォールーム」と呼ばれる会議室に詰めかけていた。両脇にはソーシャルメディアやウェブサイトの利用状況を追跡するスクリーンが並んでいた。HuluはちょうどアップデートされたインターフェースとRokuボックスでのライブTVサービスをリリースしたばかりで、すべてが滞りなく進むよう万全を期していた。
「私たちは24時間シフトで集まり、利用状況や視聴者の体験から生じる問題、Huluのサブレディットで発生している問題を監視し、すべてがクリアになったと宣言して通常の業務を再開する準備ができるまで人員を配置しています」と、Huluの製品担当副社長リチャード・アービング氏は、成長を続ける同社のシアトルオフィスを見学した際にGeekWireに語った。
数週間後に再び訪問すると、Hulu はちょうど Nintendo Switch ハイブリッド コンソール用のアプリをリリースしたところだった。
このような状況は、Huluが新しいアプリやサービスをリリースするたびに、あるいはNFLシーズン開幕といった大きなストリーミングイベントを記念するたびに発生します。5月にLive TVサービスを開始した際には、社内のWar Rooms（戦略会議）が数週間にわたって稼働しました。
シアトルオフィスは、Huluを可能な限り多くのデバイスに普及させる上で重要な役割を果たしています。スマートフォン、コネクテッドTVなど、すべてのサードパーティ製アプリはシアトルで開発されています。Roku、Android、iOS、その他すべてのプラットフォームには、それぞれ独立したチームが存在します。
Huluの目標は、プラットフォーム間でシームレスな体験を提供することですが、同時に独自の機能も重視しています。例えばRokuでは、Huluは専用リモコンでいくつかの手順をスキップして番組に直接アクセスできるようにアプリを構築しました。複数の画面をスクロールして番組にたどり着く必要はありません。
Huluは、シアトル地域に拠点を構える100社以上の地方テック企業の一つです。地元の経営陣を見れば、企業がこぞってシアトルに進出している理由が容易に理解できます。昨年、Huluはマイクロソフトからアービング氏を引き抜きました。彼はマイクロソフトで18年間勤務し、そのうち12年間はXboxの開発に携わっていました。様々なデバイス向けにアプリの拡張と改良に常に取り組んでいるHuluのような企業にとって、シアトルはまさに理想的な場所だとアービング氏は語りました。
「シアトル地域には、Xboxのマイクロソフト、任天堂、そして他のビデオアプリといった才能豊かな人材が集まっています」とアービング氏は述べた。「シアトル地域を中心に、クライアントアプリに特化した豊富な経験に加え、モバイルアプリの経験も豊富です。」
最近進出した他の企業と比べると、Huluはシアトルに深く根ざしています。2010年にシアトルのダウンタウンにある歴史的なフォース・アンド・パイク・ビルディングにオフィスを開設しました。
バリー・スタイングラス氏は、Huluのエンジニアリング担当シニアバイスプレジデントであり、シアトル拠点の責任者を務め、Huluの暫定CTOも兼任しています。彼自身も元Xboxユーザーであり、IT自動化スタートアップのChefの創業者でもあります。スタイングラス氏は、約3年前にシアトルオフィスに着任した当初は1フロアの一部に20名が勤務していたのですが、現在では4フロア、総面積28,417平方フィートに及ぶ155名の従業員を抱えるまでに急速に成長を遂げる様子を見守ってきました。
同社は毎月約8人の採用を行っており、事業拡大に伴い、このオフィスはHulu全体の運営においてより中心的な役割を担うようになりました。
シアトルオフィスのチームは、アプリ開発に加え、ユーザーエクスペリエンス・データ分析にも取り組んでおり、Huluのクラウドチームもシアトルを拠点とする割合が増加しています。Huluは最近、ライブTVサービスのコンピューティングパワー提供にAmazon Web Servicesを利用していると発表した。
「オフィスが1つか2つのチームではなく、より本格的な組織へと進化しました。私とリチャードがここにいることで、私たちがより中心的存在になったという感覚が確実にあります」とスタイングラス氏はシアトルオフィスについて語った。
どの企業にもちょっとした文化的な特徴があり、Huluも例外ではありません。ある従業員のために「ゲーム・オブ・スローンズ」をテーマにしたワークステーションが用意されていたり、壁には従業員一人ひとりのポートレートが飾られていたり、デスクの上に巨大な象がそびえ立っていたりと、個性が尊重されていることは明らかです。スタイングラス氏も、ポートレート撮影のために、趣味のDJで使っている機材をトラックでオフィスに運び込みました。
今後Huluが顧客に提供するサービスにおいても、個性は最優先事項です。Huluの再設計されたインターフェースでは、ユーザーが実際に視聴した番組だけでなく、お気に入りに登録した番組やおすすめの番組も表示することに重点を置いています。
「5月から今日まで、私たちはこれをさらにパーソナライズし、1.1位に表示されるものが実際に最も見たいものである可能性を高めるよう努めてきました」とアービング氏はHuluのインターフェースについて語った。
