ビル・ゲイツが2018年を締めくくるにあたって考えていること

往年のビル・ゲイツを思い出すのはほとんど難しい。彼はマイクロソフトのマネージャーたちに、彼らが提示したアイデアが「今まで聞いた中で一番馬鹿げている」と述べて彼らを退けたことで知られる、生意気で競争好き、そして突き進むビジネスリーダーだった。

63歳になった今、ゲイツは思慮深く、知的で、思慮深い人物だ。せっかちな楽観主義者でありながら、地球が抱える最も差し迫った問題に懸命に取り組む人物だ。これは実に魅力的な変貌であり、ゲイツの著作は深く分析的だ。これは、この時代に多くの議論を巻き起こしている、短い言葉やツイートに支配された世界とは、際立った対照をなしている。

両親が友人に送る年末の手紙という「陳腐な」伝統に沿って書かれた、最近出版された2,618語のエッセイで、ゲイツ氏は私たちを、彼の頭の中にある最も重要な事柄の旅へと導いてくれる。

「これらすべてに共通するのは、イノベーションが命を救い、すべての人の幸福を向上させることができるという私の信念です」とゲイツ氏は書いている。「多くの人が、イノベーションが人生をどれほど豊かにしてくれるかを過小評価しています。」

「今年の仕事で学んだこと」と題されたこの手紙は、 アルツハイマー病、ポリオ、エネルギー、次の流行、 遺伝子編集という 5つの主要分野を深く掘り下げており、そのうち4つは人間の健康と幸福に直接結びついています。ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の活動を考えると、人間の健康に焦点を当てているのは当然のことですが、この手紙はゲイツ氏の視点がどのように進化しているかを示しています。

世界は「幸福についてのより幅広い理解」へと移行しつつあり、これが「将来の多くの大きな進歩の推進力」となるだろうと彼は書いている。

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ゲイツ氏が2018年を振り返り、2019年を見据える中で考えていることは次のとおりです。

夜も眠れない理由： ゲイツ氏は伝染病の脅威について、言葉を濁さずにこう語る。「我々はまだ準備ができていない」。彼は、次の世界的な健康危機はインフルエンザの形で現れると予測し、100年前に大流行したスペイン風邪と同程度の致死率であれば、6ヶ月で約3,300万人が死亡する可能性があると述べている。

ゲイツ氏は、世界からポリオを根絶するための取り組みが遅々として進まないことにも不満を抱いている。「ポリオ撲滅には、もっと近づいていると思っていた」と彼は書いている。ポリオは、ゲイツ氏がロータリー・インターナショナルなどの団体と協力し、最初に取り組んだ大きな慈善活動の一つだった。1997年、ゲイツ氏はインドを訪れ、子どもたちに経口ポリオワクチンを接種し、ポリオ撲滅について訴えた。彼をはじめとする世界の保健医療従事者たちは、ポリオの発生抑制に向けて早期の前進を遂げたものの、2018年にはポリオ症例が29件に上り、2017年の22件から増加した。

彼に希望を与えるもの：困難はあるものの、ゲイツ氏はポリオのない未来は手の届くところにあると信じている。ベルギーとパナマで試験中の新しい経口ポリオワクチンに楽観的な見方を示している。このワクチンは「予防接種を受けている子どもが少ない地域で従来の経口ワクチンが抱えていた問題の一部を克服するだろう」とゲイツ氏は記している。このワクチンは早ければ2020年にも接種される可能性がある。

ゲイツ氏は、ポリオ撲滅に多くの時間を費やし、資金提供者と撲滅について話し合っているという。「成功すれば莫大な利益が得られること、そしてもしこの仕事をやり遂げなければ、この病気が再び大きな規模で再発するリスクがあることを、彼らに繰り返し伝えています」。2014年に「ポリオ撲滅は米国の教育制度の改善よりも簡単だ」と発言したことを受け、ゲイツ氏は2017年、ポリオ撲滅活動に3億ドルを拠出することを決定した。

ゲイツ氏は、過去1年間のアルツハイマー病研究における前向きな傾向にも勇気づけられています。特に、この複雑な疾患に対する資金の増加、データの質の向上、そして診断の改善に期待を寄せています。

2019年の計画： ゲイツ氏は来年、大きな可能性と大きなリスクを秘めたテクノロジーに注力する計画だ。彼の言葉を借りれば、これらは「テクノロジーが私たちの生活の質に多大な影響を与える可能性を秘めている一方で、複雑な倫理的・社会的問題も提起する分野」だ。

具体的には、プライバシーとイノベーションのバランス、そして教育におけるテクノロジーの活用に注目しています。

「データを活用して、人々のプライバシーを守りながら、教育（低所得層の生徒への教育に最も優れた学校はどこかなど）や健康（適正な価格で最善の医療を提供している医師はどこかなど）に関する洞察を得るにはどうすればいいでしょうか」とゲイツ氏は問いかける。「ソフトウェアは生徒の学習をどれだけ向上させることができるでしょうか？」

ビル＆メリンダ・ゲイツ財団にとって、教育は難しい分野です。同財団は、生徒のテスト成績に基づいて教師を評価することで、生徒の学力向上を目指すプロジェクトに2億ドル以上を費やしました。しかし、今年発表された新たな報告書によると、この取り組みは、特に低所得層の生徒への対応において、目標を達成できなかったことが明らかになりました。

「長年にわたり、テクノロジーが教育にもたらす莫大な影響について、過熱した主張を耳にしてきました」とゲイツ氏は記している。「人々が懐疑的になるのも当然です。しかし、ようやく事態が好転し、期待が実現する方向へと向かいつつあると私は考えています。」

原子力エネルギーと気候変動：気候変動について、ゲイツ氏は今後1年間で「米国が原子力研究における主導的役割を取り戻す必要性について、より積極的に発言していく」と述べている。この取り組みはゲイツ財団での活動とは別物だと述べている。

「世界は気候変動を食い止めるために、様々な解決策に取り組む必要がある」と彼は書いている。「先進的な原子力発電はその一つであり、私は米国の指導者たちにこの取り組みに参加してもらうよう説得したいと思っている。」

成功の尺度： 結局のところ、ゲイツ氏の成功に対する考え方は、妻のメリンダ氏とブリッジ仲間のウォーレン・バフェット氏の影響もあって変化した。バフェット氏にとって成功の尺度は「あなたが大切に思う人たちが、あなたを愛してくれているか？」である。

ゲイツ氏はこれを「これほど優れた指標は他にない」と評する。

ビル・ゲイツの年末の手紙全文はここでお読みください。