Slack の 1,200 人のボランティアがデータセットごとに民主主義を救っている

ジョナサン・モーガンは特に熱心なデータ サイエンティストです。

彼は、オースティンを拠点とするデータサイエンスのスタートアップ企業 New Knowledge の創設者兼 CEO であり、データサイエンスのポッドキャスト Partially Derivative の共同ホストでもあり、自らを「善人」と認め、常に自分の技術的才能を活かす方法を模索しています。

当然のことながら、彼は友人やポッドキャストのリスナーから同じテーマに関する多くの質問を受けています。「データサイエンスのスキルを活用して、世界に良い影響を与えるにはどうすればよいですか？」

モーガン氏はGeekWireに対し、長い間、肩をすくめるだけの答えしか返ってこなかったと語った。

「 いい答えはなかった」と彼は言った。バラバラなボランティアのグループが一つの目標に向かって時間と労力を注ぐという簡単な方法はなかったのだ。

当然のことながら、彼はそれを実現しました。2016年12月、モーガンは後に「データ・フォー・デモクラシー」となる団体を設立しました。これは、1,200人以上のボランティアが参加するグループで、全国でデータに基づく社会プロジェクトを企画・実行しています。

モーガン氏は当初、データ サイエンティストとその技術的スキルを活用できる非営利団体がつながる場を作ろうと考えました。

「最大でも100人くらいだろうと予想していました」と彼は語った。

この団体がモーガン氏の予想をはるかに超える規模になることはすぐに明らかとなり、設立から4ヶ月後、データ・フォー・デモクラシー（D4D）は独自の成長を遂げました。1,200人を超えるメンバーは、既存の非営利団体への支援にとどまらず、自ら12近くのプロジェクトを立ち上げています。

今週末、D4Dは初のグローバルハッカソンを開催します。シアトル会場では、GalvanizeのレジデントデータサイエンティストであるJonathan Torrez氏、物理学者出身のデータサイエンティストであるGeorge Richardson氏、そしてAWSデータサイエンティストのZach Mueller氏が主導します。このハッカソンの目的は、複数のD4Dプロジェクトの作業を進め、より多くの人々をD4Dコミュニティに参加させることです。

シアトル会場はすでに満席ですが、手を貸したい人は誰でも、ライブ ストリーム、GitHub、Slack を通じて他のハッカソン参加者と協力しながら、仮想的にボランティア活動を行うことができます。

ハッカソンの開催地は、シカゴ、オースティン、ニューヨーク、ワシントン DC、ルイビル、ボストンにも設けられています。

ハッカソン会場では、ボランティアが進行中の D4D プロジェクトのデータ サイエンス関連のあらゆるタスクに取り組みます。

一部のプロジェクトはコミュニティ主導で、例えばElection Transparencyは公開データを用いて選挙制度における不正の兆候を監視しています。また、ボストンでの交通事故予測や、非営利メディア組織ProPublicaの選挙資金データを分析するプロジェクトなど、全米各地のパートナーと共同で立ち上げられたプロジェクトもあります。

しかし、おそらく Data for Democracy の最も魅力的でマニアックな側面はその組織です。

「ほとんどの調整はSlack上で行われ、Slackのメッセージング規約によって実現した、それ自体がほぼエコシステムのようになっています」とモーガン氏は語った。

そうです。ProPublica やボストン市などと提携しているこのグループは、人気のグループメッセージングおよびコラボレーションツールである Slack のみでほぼ運営されています。

モーガン氏によると、グループのアクティブなプロジェクトにはそれぞれ専用のSlackチャンネルがあり、基本的にはトピック専用のチャットルームのようなものです。また、プロジェクトへの参加、新しいプロジェクトの提案、Python専用チャンネルのように技術的なノウハウの議論などに特化したチャンネルもあります。

グループ内で最も活発なボランティアが内部組織を調整する「長老評議会」チャンネルもあります。しかし、このグループは主に、稀有なボトムアップ型の草の根組織化を体現しています。

プロジェクトの運営に興味のある方は、ぜひ挑戦してみてください。グループの多くのプロジェクトは、ソーシャルメディアでの活動や新メンバー紹介の手順といった運営面と同様に、このようにスタートしています。

「コミュニティが自らの面倒を見ることができるように発達した、ほぼ有機的なシステムがある」とモーガン氏は述べ、それがこの取り組みがこれほど成功した大きな理由だと語った。

彼は、これらのプロジェクトが、作成したデータセットを使用する個人や組織だけでなく、参加する何百人ものボランティアにも影響を与えることを期待していると述べた。

「市民としての責任感を新たに、あるいは新たに芽生えた人たちが集う場所になったのは、本当に素晴らしいことだと思います。テクノロジー文化において、こうした意識はしばらく薄れてきていましたが、前回の選挙戦がいかに激しく、激しい争いの連続だったかを考えると、これは良いことだと思います」と彼は語った。「ですから、もし私たちが、人々が新たな情熱を持って何かを生み出せる場所になれば、それは本当に素晴らしいことだと思います。どんなことをしているかは関係ありません。」

そして長期的には、多くのプロジェクトが国全体に良い影響を与えることを期待していると彼は言う。多くのプロジェクトはデータを公開しており、その中にはメディケアの費用追跡、選挙結果の分析、難民の避難に関するデータベースの作成などが含まれている。

「技術者だけの問題ではありません。国全体で、人々が民主主義のプロセスにもっと参加するにはどうすればよいかを考えていると思います。テクノロジーを使ってそれを実現する一翼を担うことができれば、素晴らしいことだと思います」と彼は語った。

技術者であり科学者であるモーガン氏は、このプロジェクトが人々に事実に忠実であることの価値を思い出させてくれることを期待していると語った。

「この国をその方向に導く一翼を担えたら嬉しいです。事実の解釈は人それぞれですし、多くの事柄は人々の信念に大きく左右されます。私たちはその点を克服していく必要があると思います。しかし、議論の余地がない事柄もあります。事実は議論されるべきではないと思います」と彼は述べた。

グループに参加することに興味のある人は、その Web ページで登録できます。