月45ドルでギガビットインターネットアクセス：シアトルで実現する方法

これは、コンサルタントの報告書を評価したメモの中で市の予算責任者であるベン・ノーブル氏が述べた警告だった。

一方、固定資産税は「資本コストの一部または全部が運営収入ではなく固定資産税から支払われるため、一般会計へのリスクは確かに抑制されるだろう」とノーブル氏は記した。リスクがないわけではないと警告しつつも、「このアプローチは、より堅牢なブロードバンドネットワークの構築を目指し、他の公的資金や民間資本を活用するために必要な資金を提供するのに役立つ可能性がある」と付け加えた。

シアトルはブロードバンド課税を支持するでしょうか?

最近の Comcast の障害 (およびその他のニュース) に関するコメントを読むと、人々は既存のインターネット サービスから抜け出すために喜んで増税するだろうと思うかもしれません。

しかし、シアトルの不動産所有者は、公園から教育に至るまで、既に膨大な税金を支払っている。しかも、これはシアトル市長エド・マレー氏が提案する9億ドルの交通税が住民投票にかけられる前の話だ。この交通税は、シアトルの平均的な世帯に9年間、年間275ドルの負担をもたらすことになる。

ブロードバンドプロジェクトの費用は、交通インフラ整備計画の約半分に抑えられる。自治体のブロードバンド推進派は、加入料の削減を有権者にブロードバンド税を承認させる理由として挙げることができるだろう。しかし、ブロードバンド税への不満が高まっている市にとって、これは新たな課税となるだろう。

シアトル市民は市営ブロードバンドネットワークを望んでいるでしょうか？ブロードバンドアクセスにおける市の役割について尋ねたコンサルタントの調査結果をご紹介します。

回答者の43％は市が一般向けにブロードバンドサービスを提供することを望み、22％は市が市営ブロードバンドネットワークを構築して民間企業にリースすることを望み、13％は市が「民間企業にプライベートネットワークの構築を奨励する」ことを望んでいる。

シアトルの今後の進路は不透明だ。ノーブル氏と市の最高技術責任者であるマイケル・マットミラー氏は、州や連邦政府からの資金援助を得ること、あるいは官民連携の実現の可能性を指摘している。

しかし、これらのシナリオは、シアトルがギガビット・スクエアードの失態を通して学んだように、それ自体が不確実性とリスクに満ちています。シンシナティのギガビット・スクエアードは、シアトル市と提携した後、約束していた高速インターネットネットワークをシアトルの14の地域に敷設するための資金を十分に調達できませんでした。数百万ドル規模のプロジェクトを共同で推進する計画を立てていたにもかかわらず、シアトル市は最終的に、5万2250ドルの未払い請求を理由にギガビット・スクエアードを提訴しました。

先週行われたコンサルタントの報告書に関するインタビューで、マットミラー氏は、固定資産税で補助される月額45ドルの料金のシナリオでは成功の保証はないと警告した。

「私たちは依然として、システムへのリスクが少ないモデルを望んでいます」と彼は述べた。「たとえ月額料金が安くなったとしても、コムキャストや競合他社が参入し、価格決定力を使ってそれに匹敵する料金を提示し、消費者の乗り換えの動機を奪ってしまったら、私たちは同じ状況に陥り、今度は固定資産税を支払わなければならなくなり、システムを停止せざるを得なくなります。」

CenturyLinkのギガビット展開

シアトルCTOのマットミラー氏は、短期的にはセンチュリーリンクがシアトルでギガビットインターネットを展開していることを明るい兆しだと指摘しています。さらに、コムキャストは先月、今夏からワシントン州在住の100万人以上の顧客にギガビットサービスを提供すると発表しました。

しかし、消費者は明らかに競争から利益を得るだろう。

例えば、シアトル地域では、CenturyLinkが新しいギガビットインターネットサービスを月額79.95ドルというプロモーション価格で宣伝しています。一見すると、これはGoogle Fiberがサービス開始当初に請求している月額70ドルとそれほど変わりません。また、Wave Broadband傘下のCondo Internetがギガビット速度に請求している月額80ドルと実質的に同じです。

問題は、CenturyLinkの料金プランは、ブロードバンドサービスと月額45ドルの電話プランをセットにした複数年契約を結ばなければならないことです。つまり、ギガビットインターネットの月額79.95ドルのプロモーション料金を利用するには、実際にはCenturyLinkに月額125ドル（税金と手数料は別）を支払う必要があるのです。

地域によって異なる場合がありますが、当社の調査によると、CenturyLinkのギガビットインターネット（他のサービスとバンドルされていない）を利用する場合、シアトルでは現在、1年契約で月額110ドルです（税金と手数料は含まれておらず、いくつかの手続きが必要です）。例えば、この料金で利用するには、ペーパーレス請求と自動支払いを選択する必要があります。また、モデムを自分で購入しない場合は、設置費用と月額レンタル料金もかかります。

契約がない場合、CenturyLink のギガビット インターネットの料金は月額 154 ドルになります。

シアトル在住でビデオゲーム業界のベテランであるアンドレ・ヴリニョー氏にとって、センチュリーリンクの細則は驚きではありませんでした。彼は2011年、知らず知らずのうちにデータ通信量上限を超過したためコムキャストから出入り禁止となり、大きな話題となりました。彼はブロードバンド利用者の権利擁護者であり、センチュリーリンクが月額79.95ドルでギガビットインターネットを提供しているのを見て、自然と詳細を調べてみることに決めました。

「センチュリーリンクは競争ではなく選択肢を提供している」とヴリニョ氏は述べた。「市はセンチュリーリンクの光ファイバーサービスを勝利だと強調するのをやめるべきだ」

センチュリーリンクは、ブロードバンド実現可能性報告書に関する声明の中で、「シアトル市は、あらゆる所得層の人々に最速のインターネット速度を提供するというコミットメントを掲げています。これは地域社会にとって正しい行動であり、ビジネス的にも理にかなっていると考えています」と述べています。

同社は、市内で「年末までに10万世帯に到達する見込みだ」と述べた。

実際、ヴリニョー氏自身も最近、使用量の上限がないことを確認した上で、CenturyLinkのギガビットサービスに加入しました。彼は最近、Mozillaのゲームプラットフォームストラテジストとして新たな職に就き、Comcast接続でビデオ会議を行う際に経験した問題を回避するために、CenturyLinkのサービスを選択したのです。

「信頼性を期待して、この『選択』に切り替えざるを得ませんでした」とヴリニョー氏は語った。「でも、もっと競争力のある価格の選択肢があればいいのにと思います。」

ミネソタ州ミネアポリスの地域自立研究所コミュニティ・ブロードバンド・ネットワーク担当ディレクターのクリストファー・ミッチェル氏は、センチュリーリンクとコムキャストによるギガビット・サービスのさらなる展開は問題の解決策ではないことに同意した。

「シアトルには、コムキャストのひどい顧客サービスとセンチュリーリンクのひどい顧客サービスのどちらかを選ばなければならない場所があります」とミッチェル氏は述べた。「それは進歩ではありますが、私たちが望む進歩ではありません。」

シアトル市長のエド・マレー氏はこの問題について積極的に発言しており、昨年は「高速インターネットを希望するすべての人が手頃な価格で利用できるようにするための革新的な方法を見つける点で、シアトルは全米のリーダーにならなければならない」と宣言した。

ミッチェル氏は、市営ブロードバンドネットワークの段階的な構築を提唱している。「確かに合理的です」と彼は述べた。「マイケル・マットミラー氏と市長から受けた印象は、彼らは実現方法を真剣に模索しているということです。ただ、すべてを一気に構築しようとすると、そのレベルやリスクがどの程度になるかが懸念されているだけです。」

「シアトル市が落胆しないことがとにかく重要だ」と彼は語った。

中間地点？

かつてシアトルの最高技術責任者を務めていた州当局者のビル・シュリアー氏は、10年前に特別タスクフォースがシアトル市内のブロードバンド実現可能性について作成した報告書を含め、この問題を長年研究してきた。

この報告書では、2015 年の目標として、「10 年以内に、シアトル全域で、音声、ビデオ、データの統合レイヤーを使用してアプリケーションとサービスをサポートし、市の住民、企業、機関、自治体の継続的な情報、通信、エンターテイメントのニーズを満たすのに十分な容量を備えた、インタラクティブでオープンなブロードバンド ネットワークに手頃な価格でアクセスできるようになる」と設定されています。

報告書は、「市場の力に任せれば、シアトルが必要とするブロードバンドネットワークとサービスはおそらく提供できないだろう」と結論付けている。

シュリアー氏は今週末のGeekWireラジオ番組で、シアトルのブロードバンドサービスは10年を経て民間企業の努力により調査で想定されたカバー範囲に達しつつあるが、価格競争は別の問題だと語った。

彼は、シアトルのような規模の都市では、既存事業者との競争を考えると、大規模な市営ブロードバンドネットワークの構築は現実的ではないと考えていると述べた。また、伝説的な「シアトル・プロセス」によって、Googleのような動きの速い企業との提携は現実的ではないとも述べている。

しかし、彼は、市民が就学前教育の普遍化や消防署の設置などのための課税を可決することに前向きだと指摘した。同様の考え方に基づき、売上税または固定資産税を財源とする「シアトル・テクノロジー機会税」を市が可決することも考えられると述べた。

これは完全な市営ブロードバンドネットワークではありません。むしろ、インターネットアクセスを市住民の基本的人権と宣言し、その資金を使って、例えば、すべての補助金付き住宅にインターネットアクセスを提供し、すべての学生にタブレットとスマートフォンを配布し、子供たちのプログラミング学習を支援するといった構想です。

「シアトルでは、資金があれば、情報格差を埋め、デジタル平等を実現し、実際にユニバーサルブロードバンドを実現するための多くのことができる」とシュリアー氏は語った。

このアプローチの利点の一つは、市が既存の通信事業者と協力し、低所得者層の住宅や事業所へのネットワーク構築を補助金で支援することです。「法的に対抗するのではなく、実際に通信事業者と提携することには大きなメリットがあります」とシュリアー氏は述べました。

「最後まで戦う準備はできている」

シアトル市営ブロードバンドを推進する団体「アップグレード・シアトル」は、コンサルタントの報告書の発表後も、解決策が見つかることに依然として楽観的だと述べている。

「この調査は、シアトルにおける市営ブロードバンドに伴うメリットとリスクを明確に示しています」と、サブリナ・ローチ氏とグループの他のリーダーたちはGeekWireの質問に答えて述べています。「この素晴らしい新たな分析と知識を武器に、私たちは地域社会や地方自治体と協力し、私たちにとって最適な解決策を策定することができます。この調査に資金を提供してくださったシアトル市長に感謝します。」

アップグレード・シアトルのリーダーたちは、「この調査では、パイロットプロジェクト、連邦または州からの資金援助の獲得、固定資産税オプションの住民投票への付託など、いくつかの前進策が提言されています。また、この調査がきっかけとなり、市が所有・運営するネットワーク（光ファイバー・ユーティリティ・ディストリクト）の実現に向けた、他の独創的な方法についての議論が活発化すると考えています」と述べています。

「市長室と情報技術局は、この調査に基づき、躊躇しているようです」と彼らは認めています。「しかし、法案を提出するのは市議会、そして住民が投票するのは市議会の責任であり、彼らは依然として公共ブロードバンドサービスの創設に熱心です。まだやるべきことは山積していますが、最後までやり遂げる覚悟はできています。」

最近 CenturyLink のギガビット サービスに加入したゲーム業界のベテラン、アンドレ・ヴリニョー氏も、市がさらに積極的に前進することを望んでいる。

「市と市長は問題から目を背け、実際に解決する気がないように思えます」と彼は語った。

市長が最低限できることは、一般会計から支出するのに『適切』と思われる金額を提示し、残りの部分を固定資産税で賄うかどうかの投票を求めることです。これが鍵です。現実逃避をするのではなく、妥協点を見極め、市民が何を望んでいるのかを問うべきです。