宇宙飛行士のヘルメットの漏れで宇宙ステーションでの船外活動が早々に終了
アラン・ボイル著
本日の国際宇宙ステーションでの船外活動は、NASAの宇宙飛行士ティム・コプラ氏が宇宙服のヘルメット内に小さな水の泡があると報告したため、予定より早く中止された。
NASAの解説者ロブ・ナビアス氏は、乗組員は「全く危険にさらされていなかった」と述べた。コプラ氏と、同じく船外活動に参加したイギリスのティム・ピーク氏は、無事にISSに戻った。しかし、この事件は、2013年にイタリア人宇宙飛行士ルカ・パルミターノ氏が宇宙服を着たまま溺れかけた恐ろしい出来事を彷彿とさせた。この事件を受け、数ヶ月にわたる調査と、アメリカ製の宇宙服内に吸収パッドとシュノーケルの追加が行われた。
以前の水漏れは、宇宙服の空気循環システムにある水分分離器が汚染物質で詰まったことが原因であることが判明した。無重力状態で水たまりがヘルメット内に侵入し、パルミターノ氏の顔を覆い始めた。
今日の事故では、事態はそこまでには至りませんでした。コプラがヘルメット内に湿気があると報告するとすぐに、NASAは作業を中断し、宇宙飛行士を宇宙船内に戻して宇宙服を脱ぐ手順に入りました。船外活動は6時間半の予定でしたが、結局4時間43分しか続きませんでした。
宇宙船に戻った後、コプラ氏はミッションコントロールセンターに「元気です」と伝えた。
作業の主な作業である、ステーションのトラスに設置されていた故障した電圧レギュレータの交換は、問題が発生する前に完了していました。これにより、宇宙ステーションは完全な電力供給能力を取り戻しました。未完了の作業は、今後の宇宙飛行の予定に追加することができます。ただし、漏れの調査が船外活動のスケジュールに影響を与えるかどうかはまだ明らかではありません。
コプラ宇宙飛行士はヘルメット内の水が冷たかったと報告し、ナビアス宇宙飛行士はそれが宇宙服内の水循環冷却ループに何らかの関係があるという手がかりだと述べた。スコット・ケリー船長を含む宇宙ステーションの乗組員は、ヘルメットから水のサンプルを含む証拠を収集するために作業を行った。
「私は入手できる水はほとんど手に入れた」とケリー氏はミッションコントロールセンターに語った。
