SpaceX、Starlinkネットワーク向けに57機のステルス衛星を打ち上げ、BlackSky向けに2機打ち上げる
アラン・ボイル著
数週間の遅延の後、スペースX社のファルコン9ロケットは、同社のスターリンク・ブロードバンド・インターネット衛星群用の57基の追加衛星を打ち上げた。これにはブラックスカイ惑星観測衛星2基も搭載されていた。
打ち上げは当初6月に予定されていましたが、技術的な懸念、天候の遅延、そして射場のスケジュールの都合により、何度も延期されました。今回はカウントダウンが順調に進み、NASAケネディ宇宙センターの39A発射施設から8月7日午前1時12分（東部標準時）（8月6日午後10時12分（太平洋標準時））に打ち上げられました。
打ち上げから数分後、ファルコン9の第2段ロケットは第1段ブースターから分離し、軌道へと向かった。ブースターは自力で帰還し、大西洋に停泊中のドローン船に着陸した。これは現在ではロケット回収の定例手順となっている。衛星は1時間半かけて第2段ロケットから無事に展開された。
SpaceXのStarlink衛星は、ワシントン州レドモンドにある同社の施設で製造されました。アンテナからの反射光を軽減するためのサンシェードを装備した初の宇宙船です。「Visor Sat」設計は、過去の衛星による天文観測への干渉に関する懸念に対応するために開発されました。
スターリンク衛星シリーズ10回目の打ち上げにより、現在約600機が軌道上にいる。SpaceXはこれにより、今年早々に約束していた限定的な商用サービスの開始にさらに近づいた。スターリンクは最終的に、世界的なブロードバンドインターネットアクセスの提供を目指しており、軍事用途も検討されている。
シアトルとバージニア州にオフィスを構えるブラックスカイは、シアトルに拠点を置くスペースフライト社の支援を受け、スペースXのスモールサット・ライドシェア・プログラムに基づき、自社の110ポンド（約45kg）の地球観測衛星2基を今回のミッションに投入する手配をしました。これらの衛星は、来年初めまでに16基のグローバル衛星群となる予定で、5基目と6基目の衛星となります。
これらは、ワシントン州タクウィラにあるレオステラの工場でブラックスカイ向けに製造される最初の衛星だ。ブラックスカイはシアトルを拠点とするスペースフライト・インダストリーズの子会社であり、一方、レオステラはスペースフライト・インダストリーズと欧州のタレス・アレニア・スペースが50/50で出資した合弁企業である。
ブラックスカイのグローバル衛星は、今週公開されたベイルートの壊滅的な爆発から24時間以内に撮影された画像からもわかるように、地球の迅速な画像提供を既に開始しています。同社は、国家安全保障目的での商用地球画像の利用について評価を行っている国家偵察局（NRO）から調査契約を受託している企業の一つです。
