スタートアップスポットライト：Circleは親が子供のオンライン活動を監視・管理するのを支援
テイラー・ソパー著
かつては、家庭にインターネット接続デバイスが1台か2台あった。「ファミリーコンピューター」のおかげで、子供たちのオンライン活動を簡単に監視できた。
スマートフォンが誰もがポケットに収まり、ソーシャルメディアがどこにでもある今、状況は明らかに変わりました。4月に設立されたポートランドを拠点とするスタートアップ企業Elamenoは、「Circle」という製品で、親が子供のオンライン利用をより簡単に管理できるようにしたいと考えています。
Circleは、iOSアプリで管理されるハードウェアデバイスで、自宅のWi-Fiネットワークに接続します。家庭内の特定のデバイスに応じて、アクセスできるコンテンツとその時間を制御できます。
スタートアップスポットライト最新号では、ElamenoのCEO、Jelani Memory氏にCircleについて詳しくお話を伺いました。同社は現在、Kickstarterキャンペーンで25万ドルの資金調達を目指しています。
親御さんにもわかるように、あなたの事業内容を説明してください（ツイート サイズの文章で）： Circle を使用すると、オンライン コンテンツをフィルタリングしたり、時間制限を設定したり、自宅やオフィスにある接続されたすべてのデバイスの情報を把握したりできます。
ひらめきが湧き上がったのは…私たちがインターネットにつながるペースが鈍っていないことに気づいた時です。「ファミリーコンピュータ」の時代は終わり、赤ちゃんから大人まで、誰もが少なくとも1台か2台のデバイスを持っている時代になりました。
VC、エンジェル、それともブートストラップ（そしてその理由）：すべてです！私たちはこれまでずっとブートストラップ方式で事業を展開してきました。チームには既に必要なスキルと資産が揃っていたため、支出を抑えることができました。最近、エンジェルフェーズに移行し、開発とハードウェアの面でハードコストがかさむため、Kickstarterキャンペーンを開始しました。その後、VCからの資金調達が適切か、それとも自力で市場に参入できるかを判断します。
私たちの「秘訣」は「 We Care（私たちは大切にしています）」です。シンプルに聞こえますが、実際その通りです。子育ては大変なことです。私たちは、家族がオンラインでどのように、いつ過ごすかを自分で選べるようにすることで、そのお手伝いをしたいと考えています。インターネットは強力なツールです。私たちの目標は、スクリーン中心の世界で生活を送る上で、人々がオンラインで過ごす時間を選択できるようにすることで、同様に強力なツールを作り上げ、最終的には互いにつながる時間を増やすことでした。デザインとテクノロジーを愛する私たちは、見た目、操作性、デザイン、そしてユーザーエクスペリエンスにもこだわりを持っています。Circleは、家庭とビジネスの両方での使用を念頭に置いて開発されました。シンプルで控えめなデザインと、外出中でも簡単にフィルタリング、通知、アクセスができる直感的なiOSアプリを備えています。
これまでで最も賢明な決断は、初期投資を受けなかったことです。一見矛盾しているように思えるかもしれませんが、私たちの興味、経歴、そして情熱のおかげで、まだそれほど多くのお金を使う必要がなかったのです。信じてください、古き良きベンジャミン・フランクリンのような安易な解決策がない時こそ、問題解決は驚くほど創造的になります！
これまでの最大の失敗：初期投資を引き受けなかったことの裏返しとして、他社と話し合った結果、最初から誰と提携できるかというメリットを理解していなかったことに気づいたのです。現代の家庭や中小企業のニーズを満たす価値あるものを作ること（そしてそれを最初から正しく行うこと）に集中しすぎて、アイデアを実現するための他の創造的な方法があることを忘れていました。
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ そうですね…ゲイツが味方についてくれれば、すぐに商業化して大量に販売できるでしょう。ザッカーバーグなら最も多くのリーチを獲得でき、広告収入も得られるでしょう。ジョブズなら誰もが欲しがる存在になって、高値で販売してくれるでしょう。そしてベゾスは、企業にとって最高の販売パートナーになるでしょう。もし選ばなければならないなら、ジョブズを選びますが、ベゾスも僅差で2位です。
私たちの世界征服戦略は、 FacebookやYouTubeがサイト利用時間管理機能の廃止を懇願するほど多くの家庭に浸透した時に始まります。少し皮肉な言い方ですが、広告で運営されているソフトウェアサービスの現実は、ユーザーがサービスの利用を減らしたり、必要な用途だけに利用したりすることを望んでいないということです。彼らは常に「もっと」を求めています。私たちは「もっと」を求めています。
ライバルは私たちを恐れるべきです。なぜなら、私たちは実質的に、家庭に届くコンテンツの90%への入り口となるからです。ルーターメーカーと競合するのではなく、コンテンツメーカーと競合しています。大きく飛躍するか、撤退するかです！
私たちが真にユニークなのは、「できるのか？」ではなく「すべきなのか？」と問うているからです。私たちの製品が人々の心に響くのは、私たちがこの問いを何度も問い続けてきたからです。これまで誰も満たすことのできなかったニーズを、堅牢なソリューションで満たすことに尽きます。これこそが、コネクティビティの未来です。
私たちが乗り越えた最大のハードルは、テクノロジーです。誤解しないでください。シンプルで美しい外観はありますが、その裏では何年もかけて実現してきた多くの仕組みがあります。
起業を始めたばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。「何かをする許可を待つのはやめましょう。投資家があなたのやっていることを承認してくれるのを待ったり、友人がそれを追求すべきだと言ったり、あるいは何か良い出来事があなたを後押ししてくれるのを待ったりしてはいけません。とにかく仕事に取り組み、誰にも無視されないほどの実力を発揮してください。」
