元アマゾン幹部がプロビデンス・ベンチャーズでヘルスケアの破壊を企み、元スワイプCEOを起業家として起用
過去1年間、159年の歴史を持つ非営利カトリック系医療提供会社プロビデンス・ヘルス＆サービスは、どの大手テクノロジー企業のファンドとしても通用する洗練されたベンチャーキャピタル部門をひっそりと構築してきた。
プロビデンス・ベンチャーズは、1億5000万ドルのファンドのほかに、コードを書き、医療サービスを改善しコストを下げるアイデアを考案する任務を負う約100人の従業員を雇用している。
この事業を推進しているのは、ご想像のとおりヘルスケアの専門家の委員会だけではなく、官僚主義と形式主義で悪名高い分野で働くために従来の仕事を辞めた一流の技術者や起業家たちです。
Providence Venturesは、かつてAmazonの幹部で、以前はKindle North Americaの自社出版およびオンデマンド印刷事業を構築したアーロン・マーティン氏が経営している。
プロビデンスは最近、タッチスクリーン上で指を使って素早くテキスト入力できるモバイルキーボードを開発したことで知られるSwypeの元CEO、マイク・マクシェリー氏を採用しました。マクシェリー氏は、2011年にNuance CommunicationsがSwypeを1億ドルで買収した1年前、同社を退社しました。
長年の起業家であるマクシェリー氏は、スワイプの元チームメイト数名とともにプロビデンスの常駐起業家として、ヘルスケアの次なる大きな発展を担う任務を担っている。
プロビデンスはどのようにしてこの才能を引きつけているのでしょうか?
「退職当時、Kindleで本当に素晴らしいプロジェクトに取り組んでいましたが、休みの時間に『ヘルスケアで何ができるだろうか？』と考えていました」とマーティン氏は語る。プロビデンスへの入社を初めて知ったのは、1年以上前、プロビデンス・ヘルス＆サービスのオペレーションズ・アンド・サービス担当社長、マイク・バトラー氏だった。「私が興味を持ったのは、そのミッションでした」
プロビデンス・ヘルス＆サービシズは7万6000人以上の従業員を擁し、年間純営業収益は120億ドルを超えています。アラスカ州、カリフォルニア州、モンタナ州、オレゴン州、ワシントン州で34の病院を運営する、米国で3番目に大きな非営利医療システムであり、シアトルのスウェディッシュ・メディカルセンターもその1つです。
規模が大きければ、官僚主義も生じます。しかし、Providence Venturesは、医療業界全体からこうした官僚主義を一掃し、最終的には患者と医療提供者の双方に利益をもたらす、より効率的なシステムの構築を目指しています。
マクシェリー氏は、プロジェクトの難しさや規模の大きさに惹かれてプロビデンス・ベンチャーズに入社したと語った。
「私たちの使命は、ヘルスケアの世界全体に目を向けることです。基本的に、解決する価値があると考える問題を定義するのは私たち次第です」と彼は述べた。「結局のところ、取り組む価値があると考えるアイデアを思いつくことがすべてなのです。」
マクシェリー氏が初めて医療制度に触れたのは、シアトルを拠点とする医療システム、パシフィック・メディカル・センター（通称PacMed）の取締役を務めていた時だった。同センターは、特徴的なビーコンヒル・タワーで知られている。（偶然にも、最近までアマゾンのシアトル本社がビーコンヒルにあったのはこの場所だ。）
PacMedとProvidenceは1年前に提携し、コストを削減しながら人々の健康状態を改善することを目指した。
マーティン氏によると、プロビデンス・ベンチャーズの目標は、高額医療費控除の医療保険のトレンドによって生まれたという。高額医療費控除では、患者の医療費負担が大きくなる。自己負担額が増えるため、患者は医療を受ける場所をより慎重に選ぶようになり、人生における他の大きな買い物と同じように、医療サービスを比較検討するようになっている。
そのため、マーティン氏は、プロビデンスが時代の先を行くこと、そして他社が参入する前に業界を混乱させる可能性のあるものを見極めることが重要だと述べた。この考え方は、成長を続け収益性の高い紙の書籍事業を展開していたにもかかわらず、Kindleやセルフパブリッシングの導入に積極的だったアマゾンでの役割と似ている。
「これまで、ヘルスケアはB2Bシステムでした」とマーティン氏は語った。「今後は、消費者中心のビジネスになるでしょう。消費者は投票権を持ち、選択権を持つようになります。未来に発言権を持つには、自社のビジネスモデルを破壊する覚悟が必要です。それが私がこの会社に興味を持った理由です。」
業界に革命を起こす取り組みの一環として、プロビデンス・ベンチャーズは現在、スタートアップ企業や社内の消費者イノベーショングループと共同で、約12の新しいテクノロジーを試験的に導入している。
第4四半期に開始予定のパイロットプログラムの一つに、妊娠中または出産直後の女性向けのコンテンツを提供する自社開発のモバイルアプリが含まれます。さらに、母親がいつ問題を抱えていても、ビデオチャットによる授乳サポートも提供します。
プロビデンスは伝統的なベンチャーファンドとしても運営されており、過去1年間で約6件の投資を行ってきた。
一例として、Sqordという企業が挙げられます。同社は、子供たちの活動的な生活を維持することで小児糖尿病のリスク軽減を目指すウェアラブルデバイスを開発しています。スノホミッシュ郡での実証実験では、地元の小学5年生と6年生全員がSqordを配布され、身体活動量を増やすためのチャレンジに参加しました。
ノースカロライナ州ダーラムで設立された同社は、最終的にプロビデンスに近づくためにシアトルに移転しました。
プロビデンスは過去1週間でさらに2件の投資を行いました。1件はサンフランシスコに拠点を置くOmada Healthで、同社はプロビデンス・ヘルス＆サービスが利用する糖尿病予防プログラムを開発しています。同社は第3ラウンドの資金調達で4,800万ドルを調達しました。また、患者が適切な医療機関を見つけるのを支援するKyruusにも投資しました。Kyruusは2,500万ドルを調達しました。
マーティンが監督するもうひとつの分野は、社内に特化したソフトウェア会社であるデジタル イノベーション グループです。
このグループを率いるのはマーク・ロング氏で、同氏はいくつかの医療技術企業で働いた経験に加え、短期間ながらアマゾンでも働いていた。
ロング氏は、コードを書く開発者の採用を担当しており、初期段階の企業がプロビデンスのプラットフォームに容易に統合できるようにすることを目指しています。医療システムは非常に古く、そのため扱いが難しいため、これは必要なステップと考えられています。
プロビデンス・ベンチャーズは現在、シアトルのバンク・オブ・アメリカ・タワーに100人の従業員を抱えているが、マーティン氏は、同社があらゆる角度から医療制度に取り組むことで、来年には従業員数が倍増する可能性があると考えている。
同氏は、プロビデンス大学がこうしたリソースに投資している唯一の機関ではなく、スタンフォード大学、ジョンズ・ホプキンス大学、メイヨー・クリニックなど他の有名大学も非常に積極的に取り組んでいると述べた。
しかし、全体的には、マーティン氏は「私たちの考え方は今かなり先を進んでいる」と信じている。
