ウォルマート対アマゾン：次の大きなテクノロジー戦争か？
ジョン・クック著
今、テクノロジー業界で最も興味深いライバル関係の一つは、AppleとMicrosoft、あるいはGoogleとFacebookの争いではありません。それは、ウォルマートとAmazon.comのオンライン小売市場における売上を巡る争い、つまり世界中の消費者の心を掴む戦いです。
アーカンソー州を本拠地とする巨大小売業者は、アマゾンに追いつこうと、傘下のウォルマート・ラボを通じて電子商取引に多額の投資を行っている。
時価総額2,070億ドルのウォルマートは、依然として2社の中では規模が大きく、アマゾンは890億ドルです。そのため、交渉の場ではウォルマートが優位に立つと考える人もいるかもしれませんね。
しかし、ロイター通信が本日報じたように、ウォルマートはここ数年でAmazon.comに2件の大型買収案件を逃している。直近の案件は今週発生し、倉庫ロボットメーカーのKiva Systemsの買収を断念した。AmazonはKiva Systemsを7億7500万ドルで買収した。
ロイター通信は事情に詳しい情報筋の話として、ウォルマートが断った理由は「投資に見合う魅力的なリターンが見込めなかった」ためだと報じた。
ロイターは同じ報道の中で、ウォルマートがDiapers.comやその他の電子商取引サイトを運営するQuidsiを追いかけたが、2010年に5億ドル以上で同社を買収したAmazon.comに敗れたと指摘している。
確かに、ウォルマートはeコマースで遅れをとっています。そして、参入の道の一つは買収です。テクノロジー分野の優秀な人材（既に買収済み）、ニッチな大手企業（Quidsiなど）、あるいは純粋なテクノロジー企業（Kiva）を買収するのです。ウォルマートはここ数ヶ月、数々の買収を行ってきましたが、その多くはSmall Society、One Riot、Kosmix、Grabbleといった小規模な新興企業です。
以上のことを踏まえて、私が言いたいのは、今後の動向に注目していただくことだけです。知名度も高く、資金力も豊富な2つの巨大企業が競い合うことで、今後数ヶ月は多くの火花が散ることを期待しています。
両社のライバル関係は長年にわたり揺らぎを見せてきました。1998年には、ウォルマートがアマゾンを企業秘密の窃盗で訴えました。当時、ウォルマートは次のような声明を発表しました。
「この訴訟の目的は、Amazon.comやその他の企業が元ウォルマート社員を利用して、自社の機密性の高い情報システムを徹底的に荒らしていると思われる行為を直ちに止めさせることだ。」
Amazon.comの創業からわずか3年後のことであり、この若き新興企業に対する軽蔑（あるいは恐怖）が如実に表れていた。また、ドットコムバブル崩壊の直前、つまりAmazonが破綻寸前まで追い込まれた時期の直前でもあった。ウォルマートはこの時期をeコマース市場への進出に活かすことができたはずだった。しかし、それは叶わず、10年後の今、この戦いは再び大きな火種となりつつあるようだ。
いま問題となっているのは、Amazon.com は潰すには大きすぎるかどうかだ。
