ジェットパックを超えて：ボーイングがGoFlyの個人用飛行機コンテスト200万ドルを支援
アラン・ボイル著
何世紀とまでは言わないまでも、何十年もの間、人々は鳥のように自由に空を飛ぶことを夢見てきました。そして今、その夢を現実に近づけるための200万ドルのコンテストが、ボーイングの後押しで実現しました。
GoFly Prize プログラムは、今後 2 年間にわたり、燃料補給や再充電なしで垂直またはほぼ垂直に離陸し、20 マイルの飛行が可能な 1 人乗りの飛行装置を開発するチームにインセンティブを提供することを目指しています。
「2年後には、空を見上げて『あの人が飛んでいる』と言えるようになるでしょう」と、GoFlyのCEO、グウェン・ライター氏はGeekWireに語った。コネチカット州を拠点とする起業家であるライター氏は、GoFlyの立ち上げに長年、NASAをはじめとする組織と協力してきた。
このプログラムは本日、テキサス州フォートワースで開催されるSAE 2017 AeroTech Congress and Expositionで発表され、数か月に及ぶ登録期間が始まりました。
ボーイング社は、このコンテストのグランドスポンサーです。その他の後援団体には、アメリカ航空宇宙学会（AIA）、航空機所有者・操縦士協会（AHS）、AHSインターナショナルなどがあります。
ボーイングの最高技術責任者グレッグ・ヒスロップ氏は声明の中で、このコンテストは「世界中の人々に刺激を与え、航空宇宙のイノベーションを通じて世界を変えるという当社の目標と一致している」と述べた。
技術チャレンジのオンラインプラットフォーム「HeroX」を通じて調整されるこのコンテストのプロセスでは、賞金が3段階に分けて分配される。
フェーズ1では、2018年半ばに、技術仕様書に基づき、10名にそれぞれ2万ドルの賞金を授与します。フェーズ2では、フェーズ1で優秀なプロトタイプと改良版の資料を作成した4名に、それぞれ5万ドルの賞金を授与します。これらの賞金は2019年3月に授与されます。
フェーズIIIは、2019年秋の飛行コンテストでクライマックスを迎えます。100万ドルのグランプリ賞金は、速度、騒音、サイズを考慮した総合スコアに基づいて授与されます。その他の賞は10万ドルから25万ドルで、最も革新的な技術、コンテストのルールを満たした最も静かな装置、そして最も小さな飛行機械に授与されます。
応募作品は、ボーイング社をはじめとする航空業界の専門家で構成される審査員団によって審査されます。（詳細は公式ルールをご確認ください。）
チームは飛行機の製作にあたり、GoFly のアドバイザーの専門知識を活用することができるが、コンテスト主催者は具体的にどのような飛行機を製作すべきかを指定することを避けている。
「ジェットパックになるのか、個人用ドローンになるのか、それとも空を飛ぶバイクになるのか？ すべてはあなた次第です。そして、それを実現させるのはあなた次第です」と、ヒスロップ氏はコンテストを紹介するビデオの中で語った。
ニュージーランドのマーティン・ジェットパックから中国のイーハン184スーパードローン、カリフォルニアのキティホークフライヤーまで、長年にわたり多くの個人用飛行機械が登場してきました。しかし、ライター氏はこれらの機械はどれも賞に値しないと語りました。
「現時点では、私たちの基準を満たすものは何もありません」と彼女はGeekWireに語った。
ヒスロップ氏は、エントリー作品が近年の材料、推進力、自律性における進歩を活かすことを期待していると述べた。各チームは知的財産権を保持し、考案したものを自由に商業化することができる。
「コンテストの最後には、自動車産業の黎明期のようなミニ・フォードやミニ・クライスラーが見られるだろう。ただし今回は、個人用航空産業の黎明期の姿となる」とライター氏は語った。
