資金調達ニュース：AIを活用した創薬スタートアップと自動車安全企業が資金調達
シャーロット・シューベルト著
ニュース：ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに拠点を置き、人工知能を活用して新しい低分子医薬品の開発を支援する企業であるVariational AIが、シード資金として350万ドルを調達しました。
技術： Variational AIのEnkiソフトウェアは、実験的および計算的ソースの両方から薬物標的に対してスクリーニングされた一連の化合物でトレーニングされたアルゴリズムを用いて、新規分子構造を生成します。従業員6名の同社は、非公開の上場バイオ製薬企業、ブリティッシュコロンビア大学などと提携しています。
分野：ここ数年、生物医学と人工知能の進歩が相まって、医薬品の設計と発見に向けた取り組みが活発化しています。研究者たちは、薬剤とその標的のデータベースを用いて機械学習エンジンを学習させ、新規化合物や改良化合物の開発に役立てています。
人材： CEOのハンドル・キムは、CTOのジェイソン・ロルフ、そして同社の機械学習研究者であるアリ・サベラリ、メラン・コダバンデ、ザッカリー・アルパースタインの3名と共に、2019年に同社を共同設立しました。キムは以前、モバイルマーケティングとAI分野で3社の共同設立経験があります。
新ツールの活用： Variational AIは、ソフトウェアの一部として、アルファベット傘下のDeepMindと、デイビッド・ベイカー氏が率いるワシントン大学タンパク質設計研究所が開発したツールを活用します。これらのツールは、タンパク質のフォールディング予測におけるスピードと精度で科学者を驚かせてきました。「DeepMind/Baker Labのイノベーションは新たな標的を明らかにしているので、私たちはそれを活用できます。私たちのアプローチは、これらの標的に結合する新しい分子を生成するので、私たちにとって非常に役立っています」とキム氏はGeekwireへのメールで述べています。
大手企業と新興企業がひしめき合う中、 AIを創薬に活用する企業はそれぞれ異なる戦略を採用しています。シアトルに拠点を置くCyrus BiotechologyとA-Alpha Bioは、IPDから派生した技術を活用し、治療用タンパク質の開発に注力しています。製薬会社は新しいタンパク質フォールディングツールに関心を示しており、Alphabetは今月、低分子およびタンパク質ベースの創薬にAIを活用するIsomorphic Laboratoriesを設立しました。
キム氏によると、Variational AIはInSilico Medicine、Genesis Therapeutics、Valence Discoveryと同様のアプローチを採用しているという。同社のソフトウェアは、既存のデータベースから主要な化合物を抽出するだけでなく、特性強化の可能性を持つ新しい化合物を生成する。キム氏によると、Variational AIはより少ない初期データでこのタスクを達成できるという。Variational AIは、プラットフォームのライセンス供与ではなく、独自の化合物の開発とライセンス供与を目指している。
出資者であるFlying Fish Ventures、Alliance of Angels、A&E Investmentsが資金調達ラウンドを主導し、同社のアドバイザーであるLip-Bu Tan氏とAmarjit Gill氏も参加しました。今回の新たな資金調達は、カナダ政府が資金を提供するイノベーションセンターであるDigital Technology Superclusterからの100万カナダドル、エンジェル投資家およびブリティッシュコロンビア大学シードファンドからの21万カナダドル（サベラリ氏とアルパースタイン氏はブリティッシュコロンビア大学の大学院生）を基盤としています。
将来： Variational AIは、新たに調達した資金をCOVID-19、がん、その他の疾患の発見プログラムの加速と、医薬品化学、ケモインフォマティクス、機械学習分野の人材採用に充てる予定です。また、科学諮問委員会も設置する予定です。
その他のお得な情報:
— クリーンエネルギーのスタートアップ企業Moment Energyが350万ドルを調達しました。電気自動車が消耗していくにつれて、大量のバッテリーはどうなるのでしょうか？Moment Energyには計画があります。ブリティッシュコロンビア州バンクーバーに拠点を置くこのスタートアップ企業は、車両用蓄電池をアップサイクルしてエネルギー貯蔵システムを開発しています。
「モーメント・エナジーは、電気自動車（EV）バッテリーの廃棄、エネルギー貯蔵需要の増加、そして世界的なリチウム材料不足という、3つの大きな、そして急速に拡大する世界的な課題に対処する上で、独自の立場にあります」と、共同創業者兼COOのサムリーン・ラタン氏は声明で述べています。他の共同創業者には、ガブリエル・ソアレス氏とグルメッシュ・シドゥ氏がおり、彼らは以前、サイモン・フレーザー大学のプログラムの一環として、ラタン氏と共に電気自動車レース車両の設計・製作に携わっていました。
Version One Venturesがシードラウンドを主導し、Fika Ventures、Garage Capital、MCJ Collectiveが参加した。
PreAct Technologiesは、車両衝突を予測し乗員を保護する技術の開発に1,300万ドルを調達しました。オレゴン州ポートランドに拠点を置くこのスタートアップ企業は、近接場センサーを用いて車両の周囲を感知し、エアバッグの早期展開や座席位置の調整といった対応を支援しています。この技術はもともと、軍用車両をミサイルから守るために開発されました。
PreActは最近、ニューヨーク州ロチェスターに拠点を置くビジネスアクセラレーターNextCorpsが運営するコンペティションを通じて、ニューヨーク州から100万ドルの投資を獲得しました。同社は同州に製造拠点を設立する予定です。
この資金調達ラウンドはState Farm Venturesが主導し、Elev8.VC、Gotham Partners、Traylor Capital、Stargazer Venturesなどが参加しました。今回の資金調達は、12月に実施した160万ドルの資金調達ラウンドに続くものです。
