BluHapticsがOlis Roboticsとしてブランド名を変更し、機械学習のスタートアップを買収
アラン・ボイル著
ワシントン大学発のスピンアウト企業である BluHaptics は 5 年間にわたり、水中ロボット用のロボット制御ソフトウェアに重点を置いたビジネスを構築してきた。そして今、シアトルのこのスタートアップ企業は Olis Robotics という新しい名前で事業をさらに一歩進めている。
オリスはシアトルの別の新興企業であるホワイトマーシュフォレストも買収しており、海中や宇宙、その他の厳しい環境で遠隔操作されるロボット用の同社の制御システムに新たな機械学習機能が追加されると期待されている。
「最先端の機械学習技術の買収により、新興のロボットオペレーティングシステム業界に革命を起こすという当社のビジョンを明確にする機会を掴んだ」とオリスのCEO、ドン・ピカリング氏は本日のニュースリリースで述べた。
Olisのオペレーティングシステムは、遠隔操作ロボットに精密制御、段階的な自律性の向上、そして状況認識のためのツールを提供します。White Marsh Forestsが開発した機械学習技術は、ロボットが物体を認識し、その使い方を「記憶」する能力を向上させることが期待されています。
たとえば、沖合の石油掘削装置の水中で作業する水中ロボットは、半自律的な知性を活用して、作業に適したレンチを識別し、バルブを開くために適切な圧力を加え、レンチを置いた場所を記録して、将来の作業でミッションの効率を速めることができます。
「オリス・ロボティクスは、人間の活動範囲を最も過酷な環境まで広げています」とピカリング氏は述べた。「現在市場に出回っているどのロボットよりも安全で高精度な、時間を節約できる新たな技術を導入しています。」
ピカリング氏は、同社のオペレーティングシステムはすでにオフショアエネルギー産業において、ダウンタイムとコストを削減しながら精度と効率性の向上を実証していると述べた。
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BluHapticsは昨年、ロボット用オペレーティングシステムの適用範囲拡大を目指し、新たに130万ドルの資金を調達しました。その後、同社はNASAから75万ドルの助成金を獲得し、宇宙でのロボット運用にソフトウェアを適応させています。また、NASAや民間宇宙プロジェクトにおける下請け業務の獲得に向けて準備を進めています。
ロボット制御システムは、宇宙において軌道上製造、衛星整備、遠隔管理などに応用されると期待されています。例えば、NASAが2020年代に建造予定の月周回探査機ゲートウェイは、人間の乗組員が搭乗していない場合でも遠隔操作できるよう設計される予定です。
「私たちの技術は、ロボットやセンサーが海洋エネルギー、原子力発電所の廃炉、環境・健康危機、そして無限の宇宙空間において画期的な仕事を遂行する能力を解き放ちます」とピカリング氏は述べた。「より身近なところでは、高齢者や障害者の介護、橋梁や建物の保守・点検、ダムなどのインフラの効率的な点検・補修にも活用できます。」
ピカリング氏によると、社名をBluHapticsからOlisに変更したのは、同社の事業領域拡大を反映するためだという。もはや深海における触覚制御システムだけに注力しているわけではない。
「Olis Roboticsはサイロ化された技術とは正反対なので、その言葉を逆から『Olis』と名付けました」とピカリング氏は説明する。「単一のサイロ化されたアプローチではなく、センサーデータのネットワークを処理し、3Dビジョン、シミュレーションタッチ技術、そして半自律的な動きと反応といった人間の感覚を拡張します。」
買収契約の一環として、ホワイト・マーシュ・フォレスト社の社長であるスティーブ・ホワイト氏は、エンジニアリング担当副社長としてオリス社にフルタイムで在籍します。ホワイト氏はベテランのソフトウェア開発者であり、マイクロソフト社のソフトウェアアーキテクト、MSNBC.com社の最高技術責任者、コービス社の技術ディレクターを歴任しています。
買収の金銭的条件は明らかにされていない。
9月19日午前7時40分（太平洋標準時）の訂正：見出しが「機械言語」ではなく「機械学習」に修正されました。
