内部を覗いてみよう: Amazonのロボットがホリデーシーズンの買い物のピッキング、梱包、発送を手伝う様子
テイラー・ソパー著
ワシントン州デュポン— 物流、ロボット工学、サプライチェーンの効率化に関心のある人にとって、アマゾンのフルフィルメントセンターの見学は不思議の国を歩くようなものだ。
GeekWire は、Amazon の年間で最も忙しい日であるサイバー マンデーに、シアトル本社から南に 1 時間の距離にあるワシントン州デュポンにある Amazon の巨大なフルフィルメント センターの舞台裏を見学し、Amazon.com で「購入」をクリックした後に実際に何が起こるのかについて詳しく調べました。
「これは私たちにとってのスーパーボウルのようなものです」と、フルフィルメントセンターのゼネラルマネージャー、グレッグ・ジーリンスキー氏は語った。「お客様のご注文をお届けするために、できるだけ多くの人員をビル内に配置しています。また、お客様にAmazonの品揃えをご確認いただけるよう、在庫をできる限り確保するよう努めています。」
100万平方フィート（約90万平方メートル）の広さを誇るこの施設は2014年に開設され、人力とコンピューターによる自動化が絶妙に融合し、毎日数千点もの商品を出荷しています。センターには1,000人以上の正社員に加え、Amazonがホリデーシーズンに雇用する数百人の季節労働者が勤務しています。
2012年にアマゾンが7億7500万ドルで買収したことにより誕生した第8世代フルフィルメントセンターでは、800台を超えるKivaロボットが従業員の業務を支援しており、荷物の仕分けから重さ3000ポンドのパレットを24フィートの高さまで持ち上げるまで、あらゆる作業を行っている。
「私たちはロボット工学の施設です」とジエリンスキー氏は述べた。「ロボットは、お客様のフルフィルメントプロセスにおいて非常に重要な役割を果たしています。…Kivaプラットフォームのおかげで、在庫をよりコンパクトに保管できるようになり、また、在庫の一部をより迅速に保管・ピッキングできるようになりました。」
製品がトラックトレーラーで施設に到着すると、スタッフは各製品をスキャンし、仮想レシートを作成します。その後、商品を在庫棚に収納します。
月曜日には、顧客の玄関先にたくさんの掃除機や除雪機が到着を待っていました。
自動誘導車両と6トンのロボットアームのおかげで、これらの製品は最終的に建物の反対側にある「ピッキング」ステーションに移動され、そこで従業員は顧客の注文が入るとすぐに棚から商品を取り出すことができます。
Amazon.comで誰かが「注文」をクリックすると、作業は本格的に動き出します。「ピッキング担当者」はコンピューターモニターを使って、オレンジ色の円形ロボットが床上を自動で移動する棚上の商品の位置を特定します。
そこから、製品は黄色い箱に入れられたコンベアベルト（施設全体に 4 マイルのコンベアベルトが敷かれています）を素早く移動し、出荷エリアまで運ばれます。そこで作業員が適切な箱に商品を詰め、出荷の準備をします。
最後の目的地は施設の出荷エリアで、荷物はコンベアベルトに沿ってさらに速く移動し、ここでもロボットが手助けをし、今度はUPS、FedEx、さらにはAmazon自身のトレーラーなど、どのトラックが箱を配達するかに応じて、荷物を個別のシュートに自動的に送り込む。
ジエリンスキー氏は、直面する最大の課題の一つは、従業員がホリデーシーズンの繁忙期に対応できるようトレーニングを受け、十分な準備を整えることだと述べた。ウォール・ストリート・ジャーナルが月曜日に報じたように、アマゾンはテクノロジーを活用し、わずか2日で新入社員をトレーニングしている。
「私たちはプロセスをシンプルにしたので、迅速かつ効率的にトレーニングを行うことができました」とジエリンスキ氏は述べた。
アマゾンのフルフィルメントセンターは全米に70カ所以上、世界には150カ所近くあるが、アマゾンの最初の倉庫とは大きく異なっている。最初の倉庫では少人数のスタッフが書籍を梱包して発送し、創業者のジェフ・ベゾス氏は梱包用のテーブルを購入するよう促されなければならなかったとベゾス氏は語っている。
テクノロジーは明らかに Amazon が注文の需要に応えるのに役立っており、現在では施設の運営の多くを支え、Amazon がより多くの品揃えを提供するとともに、顧客に商品をより早く発送するのに役立っています。
「これらの倉庫では、多くのプロセスイノベーションが起こっています」とジエリンスキー氏は語った。「それがAmazonで働く上で最も素晴らしい点の一つでしょう。私たちは常に、お客様のご注文に応える新しい方法を模索しています。」
しかし、ジーリンスキー氏は「依然として人主導のプロセスであり、従業員はあらゆる段階で製品に触れている」と指摘した。自動化された製造が将来の雇用に及ぼす潜在的な影響を懸念する声も多いが、アマゾンは自動化とテクノロジーへの投資を継続する一方で、創業21年の同社は今年のホリデーシーズンに12万人の季節労働者を雇用する予定だ。これは過去最高で、2012年のホリデーシーズンの5万人から増加している。
「現場で働く従業員は、私たちにとって間違いなく最も貴重な資産です」とジエリンスキー氏は述べた。「彼らは会社の屋台骨です。彼らがいなければ、これは非常に困難なものになるでしょう。」
