マイクロソフトとビル・ゲイツがベルト付きの「バーチャルエンターテイメント」の特許を取得
トッド・ビショップ著
今朝マイクロソフトに与えられた特許にはビル・ゲイツ氏が発明者の一人として記載されており、同社の Xbox 360 ゲームコンソールや Kinect センサーの多くのユーザーには馴染み深いものとなるだろう。
出願書類によると、この技術は「遠隔地にいるゲストが仮想ゲストとして物理的に存在するかのような感覚をユーザーに生み出し」、人々が「同時に一緒にエンターテイメント（例：スポーツの生中継や観戦ゲーム）を体験」することを可能にするという。特許には、参加者を表す「ホログラフィックアバター」のオプションも記載されている。
そう、Xbox Live パーティー モードとアバター Kinect です。ただし、この特許申請は実際には 2006 年に提出され、特許庁との何年ものやり取りの末にようやく承認されました。
マイクロソフトが特許出願を行った当時、Kinectカメラとセンサーアレイのような洗練された技術は提案されていませんでした。この技術によって、ユーザーは仮想環境内でアバターを操作できるようになるのです。例えば、マイクロソフトが特許出願で示したシナリオの一つは、ユーザーの動きを感知するための「電子式および電磁式追跡コンポーネント」を備えたベルトです（ただし、特許は特定のアプローチに限定されているようには見えません）。
では、なぜビル・ゲイツが発明家の一人なのでしょうか？2006年当時、彼はまだマイクロソフトの正社員だったという事実に加え、バーチャルエンターテインメントはXboxが登場するずっと前から彼が取り組んでいた分野です。
ゲイツ氏が著書『The Road Ahead』で述べているように、1980年代、彼と当時の恋人（ベンチャーキャピタリストのアン・ウィンブラッド）は「両方の街でほぼ同じ時間に上映されている映画を見つける」のが常だった。「それぞれの映画館まで車で行き、携帯電話でチャットをしていた。映画を観て、帰り道でまた携帯電話で映画について話し合ったものだ」と彼は説明する。
現代の世界では、これがどのように見えるでしょうか…
