独占記事：アップルがシアトル拠点の機械学習・AIスタートアップTuriを買収、大型買収で
テイラー・ソパー著
GeekWire の取材によると、機械学習と人工知能のスタートアップ企業 Turi が Apple に買収された。これはシアトルを拠点とする同社 (以前は Dato および GraphLab として知られていた) にとって、大規模なエグジットと言える取引である。
続報： AppleがTuriを買収した理由：買収は、同社のAIと機械学習への幅広い取り組みを反映している
この買収は、Appleによる人工知能（AI）と機械学習へのより一層の注力を反映している。また、Appleが過去2年間にわたりエンジニアリング拠点の構築を進めてきたシアトル地域において、カリフォルニア州クパティーノに本社を置く同社のプレゼンスをさらに高めることも期待される。
「アップルは時折、小規模なテクノロジー企業を買収しているが、その目的や計画については通常、話し合うことはない」と、アップルは今回の買収についてGeekWireから問い合わせを受けた際の声明で述べた。これは、こうした買収を行った後の同社の標準的なコメントである。
取引に詳しい複数の情報筋が、Turiが買収されたことを確認した。取引に詳しい情報筋によると、買収価格は約2億ドルと見積もられており、これは当初の投資家と初期株主にとって大きな成果となるだろう。同社を創業したワシントン大学教授のカルロス・ゲストリン氏は、GeekWireが金曜日の朝に同社オフィスを訪れた際、コメントを控えた。
買収に詳しい関係者によると、Turiのチームはシアトル地域に留まり、Appleがデータサイエンス、人工知能、機械学習の専門知識をさらに深める中で成長を続ける見込みだ。Turiは最近、サンフランシスコで注目を集めたデータサイエンスサミットを開催し、この分野における同社のリーダーシップを改めて示した。
AppleのTuriの技術に関する計画は明らかではないが、同社はSiriパーソナルアシスタントや関連技術の拡張を通じて人工知能分野に幅広く力を入れている。
これは、過去2年間でAppleがシアトル関連で行った2件目の買収となる。2014年には、このテクノロジー大手はクラウドネットワーキングの新興企業であるUnion Bay Networksを買収し、最終的にシアトルにエンジニアリングオフィスを開設した。
Turiは、開発者が機械学習と人工知能（AI）機能を備え、自動的にスケールとチューニングが可能なアプリを構築できるようにします。Turiの製品群（Turi Machine Learning Platform、GraphLab Create、Turi Distributed、Turi Predictive Servicesなど）は、主に大規模組織から小規模組織まで、あらゆる組織がデータをより深く理解できるよう設計されています。ユースケースとしては、レコメンデーションエンジン、不正検出、顧客離脱予測、感情分析、顧客セグメンテーションなどが挙げられます。
同社は2009年、ゲストリン氏の指導の下、カーネギーメロン大学でオープンソースプロジェクトとしてスタートしました。2012年、ゲストリン氏はワシントン大学の教授に就任しました。Amazon創業者のジェフ・ベゾス氏は、ゲストリン氏と妻のエミリー・フォックス氏のために、ワシントン大学で2つの機械学習教授職を創設するため、200万ドルを寄付しました。ゲストリン氏は後に 、ワシントン大学からこのオープンソースプロジェクトを分離独立させ、当時はGraphLabという社名だった独自の企業を設立しました。LinkedInのプロフィールによると、彼は現在もワシントン大学の「Amazon機械学習教授」を務めています。
スピンオフから1年後、同社はシリーズAラウンドで、シアトル有数のベンチャーキャピタルであるマドロナ・ベンチャー・グループと、シリコンバレーの巨大企業で北西部ではTableau Softwareの主要出資者として最もよく知られているNEAから675万ドルを調達しました。さらに、2015年1月にはさらに1,850万ドルを調達しました。
同社はこの時、GraphLabからDatoへと社名を変更しました。数週間後、2007年からコネチカット州本社でデータバックアップ・リカバリサービスを提供してきたDattoが、Datoの新社名について初めて異議を申し立てました。両社はその後数ヶ月にわたり、商標権侵害をめぐる論争で膠着状態に陥り、何度もやり取りを重ねました。最終的にDatoは再びブランド名を変更せざるを得なくなり、今月初めにTuriへと社名を変更しました。
Turiは、シアトル地域に拠点を置く機械学習と人工知能（AI）技術開発企業の一つです。この地域は、この新興産業の中心地となるだろうという見方もあります。
Appleは2015年初頭以降、約15件の買収を行っており、その中にはTuriに類似した人工知能／機械学習スタートアップであるPerceptioとVocalIQも含まれています。2016年には、顔認識スタートアップのEmotient、教育スタートアップのLearnSprout、空間認識スタートアップのFlyby Media、ファームウェアセキュリティスタートアップのLegbaCoreなどが買収されました。
今年初め、AppleのCEOティム・クック氏は、iPhoneの売上が減少する中、より大規模な買収を行う用意があることを示唆した。Appleは直近の決算報告で、2,310億ドルの現金保有を報告した。「当社は引き続きM&A市場を注視しており、非常に積極的な姿勢を保っています」とクック氏は当時述べた。
