新興スタートアップ企業RecurrentがEVバッテリーの透明性を高め、中古車購入のリスクを軽減
リサ・スティフラー著
中古電気自動車の購入者は、購入予定の車両のタイヤを蹴ったりボンネットの下を見たりすることはできるが、本当に必要なのはバッテリーというブラックボックスの中を覗き込むことだ。
「バッテリーがダメになったら、もう終わりです」と、Recurrent社のCEO兼共同創業者であるスコット・ケース氏は語る。中古車でバッテリーを交換すると、車本体と同じくらいの費用がかかることもある。バッテリーがダメなら、「まるでレンガを買ったようなものだ」。
ケース氏は今週、シアトルを拠点とするスタートアップ企業を発表する。同社は、ガソリン車に関するカーファックス、オートチェックス、カーチェックスのレビューに類似した、中古EVバッテリーの性能に関する独立したレポートを作成する初の企業である。
「この分野では、サードパーティの評価ツールの豊かな伝統があります」とケース氏は語った。
リカレントは、特定のEVバッテリーの独自の化学的性質と構成、さらに急速充電器で充電されたかどうか、走行中および充電中の温度など、EVバッテリーの使用方法に関する情報を考慮した機械学習アルゴリズムを構築した。
同社は、自らのEVから自動的に取得した情報を共有する意思のあるボランティアからデータを収集し、パフォーマンスモデルを生成した。
中古車選びの鍵となるバッテリーの寿命と航続距離は、EVメーカーが厳重に管理する情報です。整備士やディーラーは、バッテリーが保証期間内であれば購入者に説明できますが、必ずしも状態の詳細を説明できるとは限りません。Recurrentは、中古EV購入者にとっての疑問を解消します。
水曜日に正式ローンチするこのスタートアップは、当初は米国のEV専門ディーラー向けにマーケティングを展開する。既に3つのディーラーがこのサービスに加入しており、料金はディーラーの在庫数に応じて月額50ドルから250ドルとなっている。ケース氏は、このプラットフォームは将来的に国際市場にも容易に拡大できると述べた。
リカレントチームには、経験豊富なスタートアップ企業出身者とバッテリーの専門知識を持つ人材が揃っています。ケース氏は以前、クリーンエネルギーの利用を支援するEnergySavvyの最高執行責任者を務めていました。同社は昨年、3,000万ドルの資金調達を行い、買収されました。
ケース氏は気候関連技術の追求に熱心に取り組み、ワシントン大学クリーンエネルギー研究所のアントレプレナー・イン・レジデンスに就任しました。そこでバッテリーの開発に着手し、同研究所のワシントン・クリーンエネルギー・テストベッドの専門家たちとスタートアップのアイデアを議論しました。3月には、スタートアップスタジオ「パイオニア・スクエア・ラボ（PSL）」のアントレプレナー・イン・レジデンスにも就任しました。
Recurrentの共同創業者は、最高技術責任者（CTO）のカイル・リッピー氏です。彼はシアトルのスタートアップ企業Rover.com、Estately、Avvoでの経歴を持つ人物です。同社は、ワシントン大学、スタンフォード大学、コロンビア大学、そしてローレンス・バークレー研究所から技術アドバイザーを招いています。
このスタートアップはシアトルのスタジオ、パイオニア・スクエア・ラボからスピンアウトした企業で、そのベンチャー部門であるPSLベンチャーズから非公開のシード資金を調達しました。PSLのマネージングディレクターであるマイク・ガルゴン氏は、リカレントの取締役を務めています。
「電気自動車は自動車小売業界の成長の源泉です」とガルゴン氏は声明で述べた。「リカレント社が先駆者として参入するタイミングはまさに完璧です。」
米国で最初のEVが本格的に導入され始めたのは、約10年前、シボレー・ボルトと日産リーフの登場でした。当初、EVのバッテリーの寿命は約8年とドライバーは予想していましたが、実際には約11年もつようになったとケース氏は言います。バッテリーの性能は、使用状況や使用状況によって異なりますが、年間1～5%程度低下します。
COVID-19パンデミック下での起業は困難を伴いますが、現在の状況はRecurrentにとってプラスとなる可能性があります。今週、ニューヨーク・タイムズ紙は、COVID-19の影響で人々が公共交通機関や配車サービスに代わる手段を求めているため、中古車販売が急増していると報じました。タイムズ紙によると、6月の中古車販売店の販売台数は120万台で、前年比22%増でした。
ケース氏は、他の企業もEVバッテリーレポート作成のための独自のツール開発を開始すると予想している。しかし、太平洋岸北西部のバッテリー技術の中心地に位置し、市場に先駆けて参入したRecurrent社の将来については楽観的だ。
「我々は追い越せないほどのリードを得ることになるだろう」と彼は予測した。
