ライバル企業が提携：スペースX、アマゾンのプロジェクト・カイパーのために24機の衛星を軌道に乗せる
アラン・ボイル著
宇宙における奇妙な同盟の例としては、SpaceXがアマゾンのProject Kuiper衛星群のために24機の衛星を打ち上げたというものがある。これは、低地球軌道からのインターネット接続を提供するSpaceXのStarlinkネットワークと競合している。
スペースX社のファルコン9ロケットは、水曜日の東部標準時午前2時30分（火曜日の太平洋標準時午後11時30分）にフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地から衛星を宇宙に打ち上げた。
これはプロジェクト・カイパーにとって3回目の運用衛星打ち上げであり、4月と6月にそれぞれ27機の衛星を軌道上に打ち上げた2回分の打ち上げに続くものである。以前のミッションではユナイテッド・ローンチ・アライアンスのアトラスVロケットが使用されたが、Amazonは野心的な衛星展開スケジュールを達成するため、SpaceXにファルコン9ロケットによる3回の打ち上げを依頼した。
衛星ブロードバンドアクセスの提供において、SpaceXはAmazonに対して大きな優位性を持っています。Starlinkは約8,000基の衛星を軌道上に打ち上げ、600万人以上の加入者を抱えていますが、Project Kuiperはまだ立ち上げられたばかりです。Project Kuiperの衛星は、Starlinkの衛星が製造されているレドモンドのSpaceX施設からほど近い、ワシントン州カークランドにあるAmazonの施設で製造されています。
同日夕方、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地から別のファルコン9ロケットが打ち上げられ、さらに26基のスターリンク衛星を軌道に乗せました。ファルコン9の第一段ブースターは、打ち上げから数分後、太平洋と大西洋のそれぞれの無人機に無事着陸しました。
フロリダでの打ち上げから約1時間後、スペースXはKF-01ミッションのプロジェクト・カイパー衛星24機すべてが正常に展開されたと報告し、アマゾンのデバイスおよびサービス担当上級副社長、パノス・パナイ氏から感謝の意が述べられた。
「Amazon Project Kuiperの素晴らしいチーム、またしても打ち上げ成功おめでとうございます。そして、宇宙への旅を提供してくれたSpaceXに心から感謝します」とパナイ氏はLinkedInの投稿で述べた。「Kuiperの衛星がまたもや軌道に乗ったことを嬉しく思います！」
レドモンドにあるプロジェクト・カイパーのミッション運用センターが衛星の管理を引き継ぎ、衛星の状態をチェックし、軌道を上げ、本格的な運用開始の準備を行った。
アマゾンは、2025年後半に顧客へのサービス提供を開始する予定だと述べている。同社が連邦通信委員会（FCC）から取得したライセンスでは、2026年半ばまでに1,600基以上の衛星を軌道に乗せ、2029年までに3,232基の衛星群を完全展開することが求められている。アマゾンとその打ち上げ業者が計画を大幅に加速させない限り、同社は期限の延長を迫られる可能性がある。
